大渡河源于四川与青海接壤处的巴颜喀拉山，其上游的大金川和小金川在丹巴汇合后，始称大渡河。它在横断山脉东部的崇山峻岭中奔腾而下，沿途几乎都为奇景叠出的峡谷河段，然而只有到了汉源乌斯河与乐山金口河这段，大渡河的峡谷景观才达于极致。该段峡谷长26公里，整个峡谷地跨雅安市汉源县、凉山州甘洛县、乐山市金口河区，谷底宽一般70至200米，局部小于50米，谷肩最大宽度约8公里。峡谷出口处河谷最低海拔约580米，峡谷北岸的大瓦山海拔3222米，其连续完整的峡谷长度和险峻壮丽程度世所罕见。由于地处横断山东缘地壳强烈上升地段，又是我国一、二级地形阶梯阶坎上高差极大的部位，加上构成峡谷的基岩主要为坚硬的、层理呈水平状的白云质灰岩，成为我国大型河流上最为典型的嶂谷和隘谷，其特点是谷坡直立、谷地深窄、谷底几乎全为河槽占据，河滩不发育。而两侧的众多支沟，更是呈现深不见底、窄如刀缝、绝壁深涧一线天的奇观。
2001年12月，经国家地质遗迹（地质公园）评审委员会评审，大渡河大峡谷正式被批准列为第二批国家级地质公园。
2005年，《中国国家地理》联合国内34家媒体，举行“选美中国——中国最美的地方”评选活动，大渡河大峡谷名列“中国最美十大峡谷”第八。“选美中国”专辑上这样介绍：“大渡河金口大峡谷，是一个旷世深峡并堪与三峡雄峻风光媲美的绝尘幽谷，两侧壁立千仞，千姿百态、如画如雕。她的旷世之美，还养在深闺中，鲜为世人所知。”
德国科学院生态学博士豪格尔·帕奈考察大峡谷后评价：“大渡河大峡谷与美国科罗多大峡谷非常相似。”
实际上，大渡河大峡谷有不少地方超越了科罗多大峡谷。
专家考证，大渡河大峡谷属典型的河流侵蚀谷峡谷地貌，最大谷深2600米，为长江三峡的一倍，比世界第一峡谷美国科罗拉多大峡谷还深542米。切割出前震旦系（距今5亿4千万年以前）峨边群至二叠系峨眉山玄武岩（距今约3亿年）厚达数千米的完美地质剖面，两岸绝壁如刀切斧砍一般，山体上褶皱明显、层理分明，记录了10多亿年来地质演化的历史。
在这险峻幽深的大峡谷中，还有一处奇观——关坝村火车站，是国内第一个在隧道中的车站，也被人们称为“洞中火车站”。
在关村坝火车站上方还有一座铁道兵博物馆，它是全国唯一的铁道兵博物馆，是为纪念铁道兵的丰功伟绩而修建。
此外，在大渡河大峡谷入口的绝壁之上有一个村落——汉源县古路村，被称为“悬崖上的村庄”。现在，“古路村”有骡马道，有索桥，外面的人们终于可以揭开这座村子的神秘面纱，一探究竟。
今年，桥隧比高达87%的峨汉高速即将全线建成通车，它穿峨边、金口河、甘洛抵达汉源。可以想象，交通环境改善后的大渡河大峡谷，必将迎来更多游客关注的目光。
