国家宝藏里，九色鹿重回大家的视野，很多人最早认识九色鹿还是源于上海美术制片厂的《九色鹿》动画。
实际上，九色鹿的形象是出自敦煌壁画中《鹿王本生》的一幅经变画。讲述的是佛教创始人释迦牟尼前生是一只九色鹿王，救了一个溺水者反遭背叛，最后自食其果的故事。
《鹿王本生》是北魏莫高窟第257窟壁画的主要题材。本生故事是指佛教创始者释迦牟尼生前所经历的许多事迹，传说他因看到人世生、老、病、死很苦，便出家修行，以求解脱，后来成"佛"。
莫高窟北魏时期的壁画，是佛教艺术传入中国后现存较早的作品。佛教艺术在题材内容上，不可避免地含有封建迷信和落后的东西，但是，在艺术风格和表现技法方面，由于画工们的不断努力和探索，创造出了气势雄伟的作品，为封建社会全盛时期的唐代壁画艺术，开辟了新的道路。
