詹天佑：12岁留学美国的幼童，回来是中国铁路的第一人
1861年4月26日，詹天佑出生于广州，祖籍江西婺源。
1870年，从美国留学归来的容闳，倡议派遣幼童出国留学，得到了曾国藩、李鸿章的支持。1872年（11岁），容闳在香港招考，詹天佑考上了首批官派美留学幼童，远赴美国。
这30名留学幼童，坐船抵达美国，再坐火车从西海岸到东海岸，到达康奈狄克州。他们分散寄住在不同的美国人家里，跟美国孩子一样上学、长大。
詹天佑很快就克服了语言障碍，表现出惊人的学习能力。他不但学习成绩好，还学会了游泳、滑冰、钓鱼、打棒球等各种闻所未闻的体育活动。1878年（17岁），詹天佑考上了耶鲁大学，学习铁路专业。
由于留学幼童从小受西方文化的影响，不少人沾染西洋恶习，如剪掉辫子、信仰了基督教等，令清政府非常愤怒。1881年（20岁），清政府决定撤回全部4批120名留学生。这时，詹天佑刚刚大学毕业。他和欧阳庚是仅有的完成了学业的两个人。
（1890年，部分留美学生的聚会合影）
这些留学幼童回国后，参与了中国最早的矿冶、铁路、电报建设等，也有不少活跃在外交领域，如唐绍仪。
回国后，詹天佑被分配到福建马尾船政学堂学习驾驶，后留在学堂任教。1884年（23岁），马尾海战爆发，南洋水师全军覆灭，詹天佑亲历战争。战后，詹天佑调到广州黄埔水师学堂任教习，曾勘制广东沿海海图。
1886年，李鸿章成立中国铁路公司，开始独立经营铁路业务。1888年（27岁），詹天佑进入中国铁路公司，在英国工程师之下，担任见习工程师。
当时从天津到山海关的津榆铁路修到滦河，要造一座横跨滦河的铁路桥。滦河泥沙深，水流急，难以建造桥墩。英国、日本、德国三国工程师轮流上阵，都败下阵来。最后詹天佑接过重任，仔细研究后，采取中西相结合的打桩技术，成功架起了一座钢铁大桥——滦河大桥。詹天佑也脱颖而出，开始受到赏识。
（滦河铁路桥）
1901年（40岁），为方便去西陵祭祖，慈禧下令6个月内修筑一条高碑店至易县的新易铁路。英、法两国争抢建造权，作为总督办的袁世凯，大胆起用詹天佑为总工程师。
最终詹天佑不负众望，以四个月的时间和低廉的成本建成了这条37公里长的铁路，成为首条由中国人自行修建的铁路。
（京张铁路）
1905年（44岁），袁世凯打算修建连接北京和张家口的京张铁路，詹天佑被任命为总工程师。
京张铁路全长约222公里，要经过燕山山脉，需要开凿隧道。居庸关地势高，岩层厚，詹天佑采用从两端同时向中间凿进的办法，节省时间。八达岭隧道长，他采用先从山顶往下打一口竖井，再分别向两头开凿，大大提高了效率。
此外，八达岭的青龙桥一段，坡度特别大。为了解决列车爬坡困难，詹天佑大胆创新，设计了“人”字形铁路。列车设计了两个火车头，一个在前边拉，一个在后边推，先爬前半段坡。到达“人”字形线路的岔道口，再倒过来，原先推的火车头拉，原先拉的火车头推，再爬完后半段坡。
（“人”字形铁路）
除了工程上的创新，詹天佑在修筑铁路期间，设定了各种铁路工程标准。如中国仍在使用的1.435米标准轨宽，就是詹天佑那时候提出使用的。詹天佑还制定了对工程人员的考核要求，培养了不少工程人才。
经过四年的艰苦奋斗，1909年10月2日（48岁），京张铁路顺利通车。詹天佑不但提前两年完成工期，还节省了35万两白银的预算。京张铁路的修建成功，表明中国人有能力自己设计和修建铁路。
京张铁路建成后，詹天佑获赐工科进士。1912年（51岁），詹天佑担任汉粤川铁路会办，负责修建粤汉及川汉铁路，继续为中国的铁路事业贡献力量。
1919年4月24日，詹天佑因病去世，终年59岁。1922年，国民政府在京张铁路工程最艰巨路段——青龙桥车站，竖起了一座詹天佑铜像，作为永久的纪念。
