山不在高，有仙则名，由吐鲁番向东去鄯善的路段中，有百多公里蜿蜓起伏的红色山峰，这就是《西游记》中大名鼎鼎的火焰山。
火焰山，古称赤石山，维吾尔语称“克孜勒塔格”，意为“红山”，唐人以其炎热曾名为“火山”，是吐鲁番最出名的景点。
火焰山位于吐鲁番盆地的北缘，古丝绸之路北道，呈东西走向。山长100多公里，山上寸草不生，飞鸟匿踪，基岩裸露，且常受风化沙层覆盖。
这里是我国最炎热的区域，夏季气温高达摄氏四十七度，据说，山顶气温可达摄氏八十度。盛夏，在灼热阳光照射下，山岩热浪滚滚，烟云蒸腾缭绕，热气流不断上升，绛红色砂岩熠熠发光，恰似团团烈焰在燃烧，故名火焰山。
火焰山为什么这么热？一直以来有几种说法。头一种说法来自吴承恩，他“认为”火焰山的生成是孙悟空大闹天宫时，自太上老君炼丹炉出来，蹬掉几块带着余火的砖，落到人间形成的。当然了，这是传说。还有一种说法认为火焰山的火，来自地下煤层的自燃。
关于火焰山曾是一片火海，史书上也有记载。王延德的《高昌行记》说，“北庭北山（即火焰山），山中常有烟气涌起，而无云雾。至夕火焰若炬火，照见禽鼠皆赤。”
有学者在考察火焰山时发现，这一带历史上确实有过烈焰熊熊的时候。这是因为构成山体的地层中含有煤层，有的厚达11米，它们曾发生过自燃，近地表较厚的已经自燃殆尽，而且还可以看见那留下的紫红色燃烧结疤。
火焰山有其独特的自然风貌，加上吴承恩将“唐三藏受阻火焰山，孙悟空三借芭蕉扇”的故事写进《西游记》，把火焰山与唐僧、孙悟空、铁扇公主、牛魔王联系在一起，使火焰山的神奇色彩更加浓郁，成为天下奇山。一边看着奇景，一边说起齐天大圣与铁扇公主一家子斗智斗勇的故事，此行便变得兴趣盎然。
如今的火焰山依然屹立在吐鲁番盆地北部，可惜唐僧师徒却不见踪影，只留下一个巨大的“金箍棒”立在那里。图中就是金箍棒造型的巨大温度计，高12米，可实测100℃以内的地表温度，抗风能力十二级，抗震烈度为七，已经被载入吉尼斯纪录。
火焰山是中国最热的地方，在炎热的夏季，裸露的表层在太阳烘烤下温度可达八十度，沙窝里可烤熟鸡蛋，热浪翻滚，使人透不过气来。
由于地层堆积比较水平，加上岩层软硬相间，在经年雨水侵蚀下，顺坡形成一条条沟壑。山体侵蚀下来的物质，在山麓前形成红色的洪积扇裙，扇裙前缘在干旱环境下又形成无数多边形龟裂，格外引人瞩目。
