提到“矫捷”这个词，很多人都会想到猎豹。确实，猎豹不仅是猫科动物中的速度之王，也是陆地最快的物种，但很多人不知道的是，为了速度，它们付出了很大的代价，甚至被不少人称为“猫科之耻”。
今天，我们就来聊聊猎豹的故事。
图源：鸟网
大家都知道，猎豹虽然名字里有个“豹”字，但却不属于豹亚科，而是猫亚科动物。它们有多种叫声，有像小鸟一样清脆的声音，或者是像猫咪一样叫，却不是低沉的嘶吼。
猎豹全身毛茸茸、长有斑点，从内眼角到嘴角有一道黑色条纹，尾巴末端三分之一的位置分布有黑色环纹。
最开始，猎豹是在印度被发现的，所以也被叫做印度豹，不过现在它们主要生活在非洲。猎豹有着修长的四肢和优美的身形，不过这种美丽的动物想要长大成年，却不是件容易的事情。
一项调查显示，野外的猎豹幼崽死亡率高达70%，因为当母亲出去捕猎时，幼崽通常是被单独留下的，容易遭到鬣狗等动物的攻击；也有些幼崽是因为食物不足而饿死的。
值得一提的是，年纪非常幼小的猎豹幼崽会“伪装”自己。它们的背部会长出一片浅色的毛毛，远远看过去，这些幼崽就非常像“平头哥”蜜獾。
而成年之后的猎豹，则是草原上的“猎杀之王”。它们是陆地上跑得最快的动物，时速可达110公里，跟我们高速公路的限速一样。不过，不是每只猎豹每次奔跑都能达到这个速度。
那么，猎豹为什么能够跑这么快呢？这跟他们身体的很多特征有关。一来，猎豹是猫科动物中唯一一个不能收缩爪子的成员，并且爪子更钝，跟地面接触会产生更大的摩擦力；
二来，猎豹的脊椎骨十分柔软，奔跑时它们能够最大限度地弯曲身体，让前腿、后腿挨近，弓起身子后迅速弹开，迸发出极大的爆发力；
三来，猎豹的体重比较轻，腿和尾巴修长，头部较小，体型为流线型，行进的时候步伐幅度大、阻力小，速度自然就快。
同时它们的奔跑是非常灵活的，其中一个原因是在急停急转时，它们能用尾巴来保持平衡，不至于摔倒。
科学家研究过猎豹奔跑时的状态，发现他们在追逐猎物的时候头部是静止的，腿部、背部、肌肉协调。
在猎豹的内耳中，人们发现了极为精细的结构。精细的内耳使得猎豹能够在极速奔跑中保持平衡，并跟其他适应能力结合，提高它们的捕猎效率。
图源：鸟网
有这样的速度优势，草原上的所有动物都跑不过猎豹，很多猎物都只能任它宰割。据了解，猎豹的捕食成功率高达58%。
年幼时的猎豹萌态十足，成年后的猎豹野性优雅，可是却有一些人将这种动物称为“猫科之耻”，这是为何？
原来，猎豹为了极致的速度牺牲掉了很多东西，付出了不少代价。
首先牺牲掉的，就是耐力。高速的奔跑对呼吸系统、内在循环系统的挑战极大，产热量大约是平时的50倍。
猎豹奔跑时，体内积攒的这些热量无法快速排出，如果长时间保持急速奔跑，很有可能面临生命危险。
比陆地上所有动物都要快的速度，让猎豹牺牲掉了耐力，它们无法长时间高速奔跑，不超过30秒就要开始减速，而且每次捕猎之后都要花时间来恢复体能。
其次付出的代价是体重。前文提到“猎豹体重较轻”，有多轻呢？它们的平均体重为35-72公斤，跟大猫相比可以用娇小来形容。轻盈的体重让它们更为迅捷，但也失去了一定的优势。
狮子
再者，猎豹的爪子比其他猫科动物受损更大。
在奔跑的时候，其他猫科动物的爪子会缩进脚掌中，捕猎时再伸出来，能起到保养作用；但猎豹的爪子无法伸缩，虽然抓地力更强，但磨损程度也提高了。
最后，为了速度，猎豹还付出了咬合力的代价。它们头部较短，头骨薄而轻，从侧面看，跟三角形略有相似。这样的头部结构减轻了颈部、肩部的负担，有利于快速奔跑。
但是速度提高的同时，猎豹头骨与下颌连接处的肌肉也短了，张口的幅度也就小于其他大型猫科动物。并且，它们的咬合力较为一般，犬齿也相对短小，所以咬杀能力是有限的。
按速度比较，猎豹是陆地动物的短跑冠军，其他动物都跑不过它，它就像身手敏捷的刺客，凭借着迅捷干掉猎物。
但是为了速度，猎豹也付出了很大的代价，导致它们没有其他大猫那么擅长搏斗，就连睡觉都可能遭到其他动物打扰，睡不安稳。
只能说“有舍就有得”，猎豹在进化的过程中选择了速度，牺牲了结实的骨头和强悍的力量，世界上没有绝对完美的动物，几乎所有物种都有缺点和不足之处。
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