清朝时代的文人很多，有名气的也不少。不过，名气大到广为现代人所知的郑板桥无疑算得上是一个杰出的人物。假如您还不知道郑板桥是谁，那您一定对有些人常挂在嘴上的“难得糊涂”这句话不陌生吧。对了，这句“难得糊涂”就是郑板桥说的。
郑板桥的大名气并不是因为“难得糊涂”而得来的，他实际上有着过人的才华。文人画家郑板桥以画竹、兰、石见长，兼工书法诗词，所以他的“诗、书、画”号称“三绝”，尤其是他的画，与金龙、汪士慎、黄慎、高翔、李鲜、李万膺、罗聘等人齐名，由此而并称为“扬州作怪”。
郑板桥出生于江苏兴化，为人狂放不羁，可小时候的他却过得并不顺利。他原本出身富贵人家、书香门第，可家境却在他出生后开始败落，3岁时母亲去世，14岁时继母也去世，而郑板桥只能跟着父亲生活和读书上。
不过，在逆境中生活的郑板桥却很争气，康熙五十二年，20岁时的他就考中了秀才，当了私塾里的教书先生，并娶妻生子，过上了自己的小日子。郑板板从此迷上了画画，而且越画越好。
就此发展下去，郑板桥接下来的人生应该走顺境，可是令他没有想到的是，父亲在他30岁的时候也去世了，这让此前有过阔绰生活经历，还胸怀大志的郑板桥不能再平庸下去了。于是，他辞去教书先生，带着全家漂泊到了扬州，混迹于书画界，并以卖画为生，这一混就是10年。
在这10年里，命运多舛的郑板桥遭受了儿子去世，妻子亡故和他的书画在市场几乎无人问津的霉运。不过，尽管生活如此艰难，郑板桥仍然努力作画和卖画，还保持着自己清高，在当时郑板桥的画有“三不卖”，即：不卖达官显贵；生计够了不卖；自己不喜欢的不卖。这就是郑板桥的狂放不羁。可事实并非如此，正是因为没有人买，郑板桥才故意以“三不卖”来故意来自嘲其身份的。
现实生活让郑板桥很是无奈，他只得放下画笔，再去苦读应考。雍正十年，已经40岁的他，在南京参加乡试，才得以考中举人。但这样的学识，并不能在当时求得官职。于是，郑板桥又来到镇江继续苦读。
四年后的乾隆元年，44岁的郑板桥得以金榜题名，喜中二甲第88名进士。于是，郑板桥就以他的性格炫耀：“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。”然而，也许是郑板桥高兴得过早，依照大清朝的《官员任用条例》，他还不能立马做官。他直到49岁时，才挣到一个小小的芝麻官，到山东范县当了知县。
于是，从44岁到49岁，在等待做官的五年时间里，受到富商资助的郑板桥，在扬州买了大宅子，还新娶了媳妇。让郑板桥更为得意的是，生活状况提升的同时，他的画忽然就在扬州书画界走俏了。登门求画求字的人越来越多，尤其是他所画“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石”更是受人欢迎。
自己的作品终于得到了业界认可，郑板桥觉得有了奔头，就两耳不闻窗外事，沉浸在创作的喜悦之中。渐渐地，他的画技越来越精湛，在走上仕途之前，已经形成了自己的一派风格。
郑板桥49岁时的这年，经过五年多的漫长等待和不停地努力，终于挣到了一个小小芝麻官，到山东范县当了知县。
多年的媳妇熬成发婆，接到任命的那一刻，年近50岁的郑板桥百感交集。这个康熙时期的秀才，雍正年间的举人，后来成为乾隆当朝的进士，历经艰难坎坷，才混进了仕途。您说，这把年纪的郑板桥，在仕途还有光明的将来吗？
郑板桥在范县当知县四年后，被调到潍县任知县七年。这12年间，他为官清正廉明，同情分期百姓。有其题画诗云：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”。然而，心里时时装着百姓的郑板桥，后来因为“请赈”得罪了上司，遭到了严厉打击，61岁的他就愤然辞官回到故乡，在扬州以卖画为生。
“聪明难，糊涂难，由聪明变糊涂更难。难得糊涂”的这句名言，是郑板桥在潍县当县令时写的。
乾隆十六年（公元1751年），郑板桥受莒州知州之邀游历莒州。行至莒北碁山西山旺时，得当地王员外大宴款待。王员外早就知道郑板桥的大名，一直想得到他的书画，这回见机会来了，王员外哪里肯放过如此宝贵时机。
于是，早有准备的王员外就设宴款待郑板桥，请他吃了当地的特色招牌菜——“糊涂菜”。
这道“糊涂菜”的工序很繁琐，鸡肉、鱼肉、猪肉等食材，用和好的面浆包裹起来，油锅开了好，转小火，慢慢地烹炸，直到炸到表面金黄，才可上桌食用。
郑板桥不知道这道，更没想到这么好吃，就随即向王员外问起了这道菜的菜名。王员外爽快地说这菜在当地叫“糊涂菜”，并见郑板桥吃得高兴，就赶紧向他求书画，请他题字。
于是，早就感觉到王员外有事要求的板桥，就兴致昂然地提笔写下了“难得糊涂”四个大字。此后，“难得糊涂”就流传开来。
“糊涂”，是一种浑浑噩噩，懵懵懂懂的精神状态，显然不是什么好的品质。可为什么郑板桥要把它奉为处世之道，说什么“难得糊涂”呢？
原来，在郑板桥做官期间，虽然是正值所谓的“乾隆盛世”，实际上阶级矛盾、民族矛盾都极其尖锐。清朝皇帝提防汉人作乱，采取严厉的高压政策，冤狱遍及全国。加之灾害频发，水旱连年，百姓生活十分痛苦。这些在郑板桥的《逃荒行》《孤儿行》《还家行》《悍吏》《私刑恶》等诗中都有反映。
作为一个忧国爱民的知识分子，看出了社会的弊病、民间的疾苦，而又无力匡救，有时甚至连发发牢骚也会获罪，其痛苦是可想而知的。
郑板桥正是在这样的残酷现实面前，想要闭起眼睛装糊涂不闻世事，落得清闲。这虽是一种无可奈何的消极态度，但也是一种悲愤绝望的呐喊。一个才华横溢的才子，居然要弃绝聪明而宁肯糊涂，这需要多么大的决心啊！
郑板桥把“难得糊涂”作为警句置诸座右，以便时时警惕、提醒自己，正说明他难以办到，他这样说说，只不过是为了发泄一番而已。如果他真能糊糊涂涂、装聋作哑，也就不会为了请赈救灾去与大吏冲突，闹到丢官弃职的地步了。
