这种这植物在古代叫做断肠草。断肠草可想而知是一种非常厉害的毒药了。但是它虽是毒药，但是也是良药。
断肠草又叫乌头，乌头是它的母根的叫法，其侧根能入药，入药的部分被称之附子，附子中含乌头碱，这个乌头碱就是毒性的主要来源，乌头为镇痉剂，能治疗风湿神经痛，主治大汗亡阳、四肢厥尼、霍乱转筋和肾阳衰弱的腰痛，还能消炎消肿，治风寒、破伤风、头风、痰癖,气块,冷痢,喉痹,痈疽,疔疮,瘰疬。
乌头中毒多与过量使用、生吃、配伍不当或与酒同用有关。所以没有在专业人士或者医生的指导下千万千万不要擅自食用乌头，不然后果不堪设想。
乌头喜温暖湿润气候，选择阳光充足、表上疏松排水良好、中等肥力土壤为佳，适应性强，忌连作。因为乌头为宿根性草本植物，生产上一般采用块根繁殖。于12月上中旬，表土10厘米地温10℃以上时栽种，7天后发出新须根。一般冬至前20天栽种的先发根后出苗，产量较高；冬至后20天栽种的先出苗后发根，产量较低。
乌头栽植宜精细，除保持土壤湿润疏松外，见草就除，夏天忌积水，适时追肥。种植乌头遇到问题的话，可去云种养平台咨询专家，也可在平台上面进行自家农产品的出售，发布农业动态和大家互动交流。
附子栽后第二年7月收获。如遇连续阴雨，块根容易腐烂，可提前采收。最晚不要超过立秋。留种地冬季随挖随栽。用锄头刨出块根去掉须根泥土，去掉地上茎叶将附子和母根分开，每公顷产附子7500千克左右，母根晒干称为川乌、附子含有乌头成分，属剧毒药，用药前必须加工。
