在每一场正式足球比赛中均有一名主裁判、两名助理裁判和一名第四官员组成的裁判组负责比赛的判罚。2010年7月21日，国际足联通过了正式决议，将在2010-11赛季欧洲冠军联赛及以后的联赛中实行六裁判执法制度，即增加两名底线裁判帮助执法，以求减少绿茵场上泛滥成灾的误判错误。
足球裁判员所用的手势应力求简单、明了、示意确切，给人以直接、清晰的感觉。这些手势的运用，旨在使比赛顺利进行。手势的作用主要在于示意下一步比赛应如何进行，因此，对运动员的犯规动作，裁判员一般没有模仿的必要。 一个高水平的裁判员，其手势和其他举止须做到简练、朴实、舒展、大方，使人肃然起敬。凡借助于手势、哨声故作姿态，装模作样，显露自己，哗众取宠，不仅会冲淡比赛气氛，而且必然招来轻视，以致降低了裁判员的威信。
经国际足联审定的裁判员的统一手势如下：
（一）直接任意球 单臂侧平举，明确批示踢球方向。
（二）间接任意球 单臂上举，掌心向前。此手势应持续到球踢出后，并被场上其他队员触及或成死球时为止。
（三）球门球 单臂向前斜下举，指向执行球门球的球门区。
（四）角球 单臂斜上举，指向执行角球的角球区。
（五）罚球点球 单臂向前斜下举，明确指向执行罚球点球的罚球点。
（六）示意继续比赛 队员犯规后，裁判员运用有利条款而不判罚时，应给以继续比赛的手势：双臂前举，手臂向前稍作连续挥动。
（七）罚令队员出场和进行警告 对队员罚令出场或警告时，分别出示红、黄牌。使用红、黄牌时，应一手持牌直臂上举，面向被处分队员，有短暂时间的停顿，使场内外均能看清是对哪名队员进行处分。
应该还有个坠球，就是双方都没有责任，裁判一般就采用坠球。现在球员一般都会踢还给对方。
还有直接任意球和间接任意球，俗称一脚球和两脚球。一脚球是要听哨的，两脚球不用听哨，可以快速发出，有时可以起到致命一击的作用。
