《水浒传》中的鲁智深，其实是两个文学形象，一个是渭州城小种经略府提辖，名叫鲁达。另一个则是五台山出家，二龙山宝珠寺的住持方丈花和尚鲁智深。
除了这两个形象而外，书中还隐藏着第三个鲁智深，那就是修得佛道两家正果的天孤星花和尚鲁智深。因而，解读“鲁智深”的性格特点，还得从这三个文学形象入手，单讲哪一个都不能全面准确地从性格特点方面理解这位梁山好汉。
那么，《水浒传》中的“鲁智深”又有哪些性格特点呢？
“鲁提辖拳打镇关西”这段故事，施耐庵为后世树立了一个光彩照人的艺术形象，性格豪爽，不畏强暴，侠肝义胆的鲁达。尽管此时鲁达还没有出家，但都以鲁智深替代了这个角色，鲁达反倒不太“知名”了。
其实，在《水浒传》中，鲁达、鲁智深应当是两个相互关联的角色，严格来讲，应当是两个艺术形象。或者说，这是一个多重性格组成的人物。最终，鲁达、鲁智深将合二为一，演绎“天孤星花和尚鲁智深”的故事。因而，“鲁智深”具有多重性格特点。
我们不妨先从文本上解读鲁达的故事，并从这段故事中了解鲁提辖的性格特点。
却说鲁提辖偶遇九纹龙史进、打虎将李忠，便带着三人来到潘家酒楼喝酒，又遇到了金翠莲父女。因为金二、金翠莲父女的诉说，鲁提辖仗义出手，资助了这对父女，帮助他们逃出了渭州城，然后，三拳打死了镇关西郑屠。
我们先且不论郑屠到底该不该死，就以潘家酒楼、金翠莲、金二这几条信息来看，后文的潘金莲、潘巧云，以及照夜玉狮子的主人金国王子便都隐藏其中了。
除了这几条信息外，书中还特别交代，郑屠的肉铺在渭州城状元桥下。渭州城大概是没有状元桥的，这一处信息暗点的是这个故事发生在宋徽宗重和元年（1118年）。因为，这一年北宋科考，宋徽宗之子赵楷斩获殿试第一名，也就是中了状元。赵楷是宋徽宗第三子，也就是《水浒传》中“自幼曾攻经史”的宋三郎。
郑屠被鲁达骂做“狗一般的人”，意思此人是与宋徽宗一般的人，也可以理解为宋徽宗的人。宋徽宗赵佶生于宋神宗元丰五年（1082年，干支壬戌），就是个属狗的。后来，鲁智深吃狗肉、武松被狗吠，也是同样的隐喻。
郑屠做不了“狗一般的人”，这段故事中的“关西五路廉访使”才是狗一般的人。《宋史·童贯传》中说，蔡京为相掌权之后，为报答童贯暗中举荐之恩，便极力推荐童贯做三军统帅，去攻打青塘。蔡京推荐的理由非常充分，因为，童贯“尝十使陕右，审五路事宜”。
“鲁提辖拳打镇关西”这段故事隐藏着深刻的历史，并不是讲一段锄强扶弱的侠义故事。因而，解读鲁达性格特点，就必定得考察故事背后的故事，否则，就脱离了施耐庵设计这个人物的根本动机与深刻含义。
上文提到，“关西五路廉访使”隐喻的是“审（陇右）五路事宜”的童贯，而在文本故事中，则是写的鲁达。
“廉访使”在北宋时期确有这个官名，宋徽宗政和六年时，把原来的走马承受公事改为廉防使者。“廉”与“覝”通假，就是察看的意思。童贯“审（陇右）五路事宜”，审，也即审察，同样是察看之意。
无论是走马承受还是廉防使者，其职责都是为皇帝察看边事，巡察官员，报告边情。这些官员依仗向直接向皇帝报告的职务便利无端干预边事，欺压边将，鱼肉百姓，无恶不作。所以，《水浒传》中的“廉访使”就是镇关西的代名词。
鲁达在打死郑屠之前，曾经骂道：洒家自投老种经略相公，做到关西五路廉访使，也不枉了叫做镇关西。关西五路廉访使就是镇关西，镇关西就是鲁达。这样理解，“拳打镇关西”的性质就变了，鲁达打死郑屠，就是一种暴力行为。
这段故事中，鲁达的性格是豪爽、侠义，锄强扶弱。而附着在鲁达身上的“关西五路廉访使”，则是其“镇关西”恃强凌弱、血腥暴力的性格特点。
鲁达的性格特点为后文故事伏笔，是“花和尚”这个绰号的一大由来，也是智真长老对其性格断言的一大依据。
“鲁提辖拳打镇关西”的故事充满玄机，施耐庵以多重手法，隐喻了“宋金海上之盟”的北宋亡国历史，又牵连出大明王朝的一段秘史。镇关西既是郑屠，也是鲁达，更是隐藏着的“狗一般的人”童贯。因而，故事的主人公就是一个多重性格的人。
鲁达出场时，施耐庵说他生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部貉褡胡须；身长八尺，腰阔十围。这样的长相，后来被五台山僧众进一步描绘，是“形容丑恶，相貌凶顽”。但是，这样的人一旦成为朋友，则是非常可靠的，遇到好人，则表现得十分的豪爽仗义，性急口快，胸无块垒。
因而，听说是恶了高太尉的王进的徒弟，鲁达便二话不说，请他喝酒。史进的开手师父打虎将李忠磨磨唧唧，抠抠索索，便十分的瞧不起。鲁达还见不得仗势欺人者，更见不得受苦之人，极富同情心。金翠莲父女的遭难，鲁达既同情又愤怒，于是，仗义出手打死了郑屠。
文本故事中的鲁达是这样的性格特点，但是，因为有文本背后的故事，我们便不得不留意书中的几处细节，来认真领会施耐庵写这个人物的寓意。
第一处细节，是鲁达在潘家酒楼听到了隔壁的哭声便焦躁了起来，把杯碟碗筷全部摔着地上。酒保见了，不敢动怒，反倒是好言询问。潘家酒楼不敢得罪鲁提辖，前面的茶肆也任由鲁达赊欠，“镇关西”郑屠在鲁提辖面前更是唯唯诺诺。
这是施耐庵暗写的“镇关西”，鲁达性情爽直不假，但凶悍霸道也是真。
第二个细节，就是在给金翠莲父女川资时，说自己今日不曾多带点出来，便向史进、李忠借了银子。但是，第二天鲁提辖送金翠莲父女出门时，为何不带点银子出来呢？
这倒不是说鲁达小气，而是说这段故事不是为了突出鲁达的仗义或者侠义，而是要写一段“妖魔”的故事。
第三个细节最重要，这才是施耐庵要写的“镇关西”。
书中说，“金二”接着女儿的话，一再以“镇关西”激怒鲁达，鲁达实战听不下去了，怒骂道：呸！俺只道那个郑大官人，却原来是杀猪的郑屠。这个腌灒泼才，投托着俺小种经略相公门下做个肉铺户，却原来这等欺负人。
鲁达在潘家酒楼说的这番话，后来加倍地骂给了郑屠。而且，大街之上，却是低声的骂。为何说是低声的骂呢？因为，渭州知府经过调查后，竟然不知道鲁达为何打死郑屠。假如有人听见，就一定会把情况报告给渭州那些做公的。
那么，鲁达为何不敢高声喝骂，然后，像武松、杨志那样先请公众作证，再痛打郑屠呢？因为，鲁达打人的理由见不得人。
鲁达投奔的是老种经略相公，然后做到了关西五路廉访使，即便是在渭州城做一个提辖，地位也比郑屠高。郑屠同样是投托了小种经略相公，恐怕还是一个官商，平日里与鲁达很熟，但鲁达岂能与“狗一般的人”为伍？这等杀猪卖肉的屠户竟然也是小种经略相公的人，也敢叫做镇关西，鲁达岂不是大失颜面了？
所以，鲁达在渭州城十分霸道，他才是文本故事中的镇关西。
上文讲到，鲁提辖有童贯的隐喻，但是，他却骂郑屠是“狗一般的人”。其实，做过关西五路廉访使的鲁达，何尝又不是“狗一般的人”呢？廉防使者（走马承受）虽然肩负皇帝的使命，但却隶属于经略安抚使，这就是鲁达说的“洒家自投老种经略相公”。鲁达属老种经略相公部下，而郑屠同样投托了小种经略相公，大家彼此彼此，都是“狗一般的人”。
而在“鲁智深大闹五台山”的故事中，施耐庵以吃狗肉，拿着狗腿玷污佛门，照应“拳打镇关西”故事中的情节，此时的鲁智深与鲁达一样，还是“狗一般的人”。
施耐庵为何要把鲁达、鲁智深赋予这么多的隐喻，写成这样一个性格特征十分复杂的人呢？因为，鲁达原本就是一个从龙虎山伏魔大殿地窖里逃出来的妖魔。既然是妖魔，肯定就有妖魔的秉性，要演绎妖魔的故事。
鲁达打死了镇关西，逃离了渭州城。但是，施耐庵却在这个故事的末尾埋了一个伏笔，为鲁智深的性格转变和升华做了“预言”。
却说渭州知府调查了鲁达当街行凶，打死投托小种经略相公的屠户郑屠的案情后，便来到经略府，请示如何处置这件命案。小种经略相公说：
鲁达这人，原是我父亲老经略处军官，为因俺这里无人帮护，拨他来做个提辖。既然犯了人命罪过，你可拿他依法度取问。如若供招明白，拟罪已定，也须教我父亲知道，方可断决。怕日后父亲处边上要这个人时，却不好看。
小种经略相公不仅交代了鲁达的来历，还留下了鲁达日后还将回到老种经略相公身边，去边上杀敌。
鲁智深后来从东京大相国寺逃到了二龙山，与青面兽杨志一起，打死了邓龙，占据了宝珠寺。鲁智深为何偏偏遇到的是杨志，而不是其他梁山好汉呢？因为，杨志的出现意味着小种经略相公的“预言”开始要进入验证阶段了。
历史真实中确有杨志其人，《三朝北盟会编》、《梁溪集》等史料中均记载了“招安巨寇杨志”的抗金事迹。这个杨志与鲁达一样，在种师道、种师中军中担任先锋敢死队队长（选锋首），率领先锋敢死队（选锋军）攻打幽州，抗击金兵。
宣和四年（1122年），杨志跟随种师道（《宋史》就叫他“老种”）攻打幽州。对辽国的进攻，就是童贯引出的“宋金海上之盟”，与金国联合，夹攻辽国。“鲁提辖拳打镇关西”的故事，就是这段历史的隐喻。所以，书中的“金二”，隐喻的就是照夜玉狮子的主人，灭掉辽国、北宋的完颜阿骨打第二子完颜宗望。
因为要隐藏这样一段历史，施耐庵便把“关西五路廉访使”写成了镇关西，以鲁达、“狗一般的人”暗藏了“宋金海上之盟”的始作俑者童贯。辽国被灭，金国迅速发起灭宋之战，很快就灭掉了这个王朝。
赵匡胤生于后唐天成二年（927年），这一年干支丁亥，宋太祖属猪。宋徽宗把祖宗基业丧失殆尽，不正是郑屠杀猪、卖猪肉吗？
金兵于宣和六年大举进攻北宋，攻打幽州的部队便投入了抗金保境的战斗之中。这段历史又伏藏在梁山两次对曾头市的作战中，尤其是梁山第二次攻打曾头市，鲁智深、武松、杨志在“北地”会师。北地，就是《水浒传》中的辽国疆域，段景住偷照夜玉狮子的地方。
按照《水浒传》前七十回书的其他暗示，鲁智深不但在北地抗金，还将再次回到东京大相国寺，夺了智清的长老之位，成就了佛门正果。并且，再度“遇林而起”，与发誓要“京国显英雄”的林冲一道，参加东京保卫战。
梁山一百单八将大聚义时曾经盟誓，要“替天行道，保境安民”。这是道家三十六天罡七十二地煞的天然使命，完成这一使命，一百单八将便“得道成仙”，上应天星。因而，鲁智深将成就佛门正果。
鲁智深的正果，早就被智真长老所预言。为了平息五台山僧众反对剃度鲁达的声音，智真长老真魂出窍，察看了鲁达的过去和未来，对众僧说：此人上应天星，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡，汝等皆不及他。
智真长老的话中，便藏有鲁智深的道家正果，这个正果就是“上应天星”。梁山三十六天罡中，就有天孤星花和尚鲁智深。同时，也藏有鲁智深的佛门正果，那就是“汝等皆不及他”。
鲁智深占据二龙山，做了宝珠寺的住持方丈，初步验证了鲁智深“汝等皆不及他”的佛门正果。重回大相国寺，夺了方丈之位，更成就了佛道两家的正果。鲁智深在佛门中的位置与智真长老齐平，五台山所有的僧众当然不及他了。
“鲁智深”这个法号十分特别，佛门弟子怎么能姓“鲁”呢？其实，“鲁智深”本身就是一个佛道结合体，道家的出家人才称姓氏，因而，施耐庵保留了鲁达的俗家姓氏，以佛门法号为名，塑造了这样一个亦佛亦道，佛道合一的人物。
因而，鲁智深的性格特点是综合了佛道两个教派的隐喻意义。花和尚鲁智深原本也是宋徽宗“革佛”的产物，与瓦罐寺的崔道成一样，是一个被道教同化、异化的不佛不道怪物。但是，因为此人原本就是道家镇锁的妖魔，是三十六天罡之一。所以，智真长老说他“灵光一点，价值千金”，这点“灵光”指的就是鲁达的“前世出身”，以及他后来的正果。
亦佛亦道，佛道合一，故事的步步推进，把一个“妖魔”炼成了成就佛道两家正果的天罡星花和尚鲁智深。“鲁智深”最终的性格特点可以用八个字来概括：侠肝义胆，英雄豪迈。
《水浒传》中的“鲁智深”是由鲁达、花和尚鲁智深、天罡星花和尚鲁智深三个形象构成，或者说是一个人物的三个阶段。这三个阶段则又是妖魔——不僧不道——亦佛亦道渐次演进，不断升华。
鲁达原本就是一个妖魔，他身上的暴力倾向便是其主要的性格特征，在《水浒传》特定的语境中，我们不妨把这样的性格称为“妖魔性格”。但是，梁山好汉又都是“替天行道”的上界星煞，鲁达也就具备了从妖魔“还道”，最终上应天星的天然优良品格。因而，仗义豪爽，嫉恶如仇便是其性格的另一面。
鲁智深入了佛门，其实是一个洗练妖魔性格的修行过程。这个过程也并不太长，从火烧瓦罐寺起，鲁智深便由“不僧不道”而向“亦佛亦道”升华。做了二龙山宝珠寺方丈的鲁智深，再也不是渭州城的鲁提辖，性格不再暴戾凶顽，大有几分出家人的慈悲。
但是，鲁智深身上的佛门性格却又在梁山被慢慢消磨，尤其是在攻打曾头市的时候，挥舞禅杖，令金国人以及汉奸史文恭胆寒。施耐庵没有泯灭鲁达的妖魔性格，暴力杀戮的天性被再度唤醒。
然而，鲁达的暴力杀戮针对的金国的兵马，而不是渭州城的屠户，桃花山的强人。正因为如此，鲁智深才修得了佛道两家的正果。抗金杀敌，保境安民，鲁智深以佛门弟子的身份，回归道家紫府。
鲁智深是《水浒传》中一个非常经典的形象，其性格特点也十分的复杂。所以，智真长老说他“命中驳杂”。驳杂，就是花的意思，所以，鲁智深绰号花和尚。
花，其实就是鲁智深性格特点最准确的描述。
