克己衣锦还乡的消息早已不胫而走，钱塘有头有脸的人陆续来到朱府道贺。整个朱府说话声，笑声不断，到处都是一片喜气洋洋的。
淑贞吃过早饭后一个人静静坐在书案前看书，对外面的欢声笑语充耳不闻，似乎一切都与自己无关，淑贞本就偏于安静，再加上永新不在，愈加喜欢上了安静，日日读书渐渐领悟到：再绚丽气派的盛宴终究要散场，华丽与喧嚣只是人生的表象而已，朴素与安静才是人生的永恒，人们乐此不疲追求这短暂的表象，往往弄得身心俱疲，到头来却万镜归空，悔之晚矣！又有谁能够在血气方刚的青年时参透呢！淑贞没有彻底参悟明白，永新不在的这段时间，日子过得单调而冷清，在百无聊赖中，她成熟了许多，渐渐学会了忍耐，忍耐寂寞。寂寞对于人来说，是一把软刀子，不会直接要人的性命，却一点儿一点儿凌迟人的身体，腐蚀人的灵魂，直到彻底摧毁人的精神和意志，这种苦楚不是一般人所能承受得住的。
淑贞曾迷茫、痛苦、挣扎过，孤独地品尝着寂寞这杯苦酒，最终没有被它打倒，她写诗、填词、绘画、弹琴、下棋、跳舞……这些都是她与寂寞斗争的方式手段。
淑贞手上握着书，思绪早飞到九霄云外去了，看了半个时辰，书页依旧纹丝不动。连春香从外面走进来也没发觉，春香见她看着书发呆，便走到书桌前，伸出手轻轻在她眼前晃来晃去，淑贞这才发觉自己失神，忙笑道：“你不在外面帮忙，怎么跑到我这里来了？”
春香笑道：“想什么呢，这么出神？”
“什么也没想，外面的客人多吗？”
“当然多了，现在全府上下都在忙碌着，就你是大闲人！”
淑贞伸伸懒腰，“既然这么忙，你过来找我，有事吗？”
春香叹了口气，压低声音说道：“我来看看小姐，顺便告诉你一件事！”
淑贞见她一副神秘兮兮的样子，问道：“什么事？”
春香顿了顿，环顾了一下四周，明知道没有人，似乎不审视一遍便不能放心一般：“我刚才在客厅给客人端茶时听穆老爷说，穆府已经和张府结亲了，聘礼都下了，就差择日了。”
淑贞着实没想到，穆公子这么快就要结婚了！最主要是结婚对象是……
春香又愤愤不平地说道：“可惜了穆公子一表人才，竟然娶了河东狮吼做老婆，真是怪可怜见的。”
淑贞疑惑道：“难不成你认识张府的小姐？你怎么知道她是河东狮吼呢？”
春香现出得意之色，侃侃道来：“我自然不认识这张府的小姐，小姐细想，张成是钱塘一霸，在钱塘口碑不好，这龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会盗洞，她生的女儿自然不会好到哪里去。”
淑贞和张小姐虽未谋面，但她与武张弛的爱情让她钦羡不已，她早已对这位张小姐神往不已，春香本是无意的话，淑贞听着却觉得刺耳，不耐烦地说道：“好了，你先下去忙吧！我会照顾好自己的。”
春香答应着下去了。
淑贞望着春香远去的背影，一种莫名的惆怅在噬啮着她的心。张小姐喜欢的人是武张弛，两人早已海誓山盟，可如今却活生生被门第给拆散了，在这场“父母之命，媒妁之言”的婚姻里，两人注定都是爱情的悲剧，想到这里，淑贞异常烦躁，算了，还是不要再想这些了。
淑贞走到窗前，打开窗户，和煦的阳光照了进来，照在她细腻洁白的脸上，暖融融的，舒服极了。只要有阳光，这世上就有希望，漫漫长夜黑不见底，可太阳依旧会冲破黑暗照常升起，驱散所有的阴霾和黑暗，自己又何必杞人忧天呢，徒劳心神。个人有个人的福，个人有个人的缘，命里有时终须有，命里无时莫强求。
想到这里，心里敞亮多了。
淑贞走出房间，来到荷塘边倚着栏杆瞭望远处，这里有她与永新点点滴滴的回忆……宁静的夏日，荷塘边弥漫着袅袅的清香，淡而悠远。蔚蓝的天空澄澈高远，偶尔有几只大雁飞过，亦不留一丝痕迹。淑贞和永新或是弹着琴，唱着歌，陶醉其中；或是品评诸子百家，唐诗宋词，滔滔不绝地辩论声，飞鸟亦为之徘徊不肯离去；或是端然而坐，品茗下棋，参悟人生的真谛；或是临摹绘画；有时干脆躺在草地上，看着天空上舒卷自如的云彩，聆听大自然的天籁之音……
淑贞百无聊赖，回转身子，背倚栏杆，望着绿怡轩赫然三个大字，这里有她祖父祖母晚年温馨的回忆，有大哥和永新琅琅的读书声，还有二哥翩翩舞剑的身影，忽然淑贞斜视远方，目光竟落到了不远处的假山上。一个俊朗的身影浮现在她的眼前，这个男人虽然优秀，但与自己注定是无缘的，朱粉的红墙铁院，隔断了两人之间的缘分，可他深情的目光，淑贞记忆犹新。或许缘分有早晚之分，情有深浅，缘分亦然。
淑贞正在凝神之时，忽然听见浑厚深情的声音：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
淑贞在西园沉思，听见有人在朗读《关雎》一诗，吃惊不小，回头察看，原来是穆世鑫。淑贞心里合计：难道是心有灵犀一点通吗？刚刚想到他，他就出现在眼前。乍见之下，又惊又喜，眉梢之间隐隐有一丝怒气。《关雎》一诗其意明显，穆公子朗诵此诗，显然是有些唐突和冒失的，淑贞嗔道：“穆公子惯会在别人后面突然出现，又莫名其妙地朗诵些不合时宜的诗。”
穆世鑫微微一笑，道：“刚才在客厅有些热，出来散散心，随便走走，没想到碰见小姐了，这就是缘分吧！君子倾慕淑女是人之常情，情之所钟往往让人情不自禁，也就顾不上合不合时宜了，刚才唐突小姐，深感抱歉！”
淑贞见他目光深沉真挚，倒不忍心苛责，何况情不自禁也在情理之中，只是她心里清楚：今生跟穆公子是有缘无分，何必还让他牵肠挂肚呢！于是慨叹道，“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。”
穆世鑫淡淡一笑，望着远处的荷塘，道：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
“我听说穆公子已经和张小姐订婚，自然懂得怜取眼前人的道理。”
穆世鑫叹了口气，表情里满是无奈：“那只是我父亲一厢情愿的想法罢了。”
淑贞语气里多了几分严肃：“一厢情愿也好，两厢情愿也罢，既然你已经答应了这门婚事，就要为你的行为负责。”
穆世鑫转过身，目光落到了淑贞的脸上，“小姐已经占据了我的心，恐怕很难在容下别人了。”
“其实，婚姻不仅关乎爱情，还有责任，对家庭、父母、妻子，这些都是你必须要面对的，避无可避。”
“我知道这份责任的沉重，可我做不到。我可以骗天下人，但骗不了我自己。”说完穆世鑫从怀里掏出一只装饰精致的盒子，将它递给淑贞，道：“这颗夜明珠是我爹当年经商时花重金所购，是世间稀罕之物，希望小姐笑纳。”
淑贞接过来，打开盒子，眼前顿时金光闪亮，一看便知价格不菲，忙盖好盒子，将其递还给穆世鑫，“穆公子的一番心意我领了，这礼物太贵重了，我不能接受。”
穆世鑫没有接盒子，反而将盒子推还给了淑贞，“小姐无论如何都要接受，这是我的一番心意，再贵重的礼物都是身外之物，哪有什么东西比心意更贵重呢！小姐并非世俗女子，不会把身外之物看得比心意还重吧！”
淑贞摇摇头：“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。”
淑贞的意思再明显不过，穆公子摇摇头，半晌，苦笑了一声，还是将夜明珠收了起来。
穆世鑫又说道，“听说章公子已经去蜀地赴任了，小姐以后自然也要去，不知道以后还有见面的机会吗？”
淑贞劝慰道：“世事变幻莫测，很难预料，倘若有缘，即使相隔万水千山也会见面的。不管世事如何变化，我永远都当穆公子是好朋友。”
穆世鑫突然握着淑贞的手，说道：“有小姐这番话我今生足矣！”
淑贞一惊，忙抽出手。
穆世鑫也意识到刚才的举止有些失态，不过他素来很洒脱的，也不以为意。
淑贞感觉有点窘，两人都有婚约，孤男寡女被人看见实在不雅，便告辞离开了。穆世鑫虽然不舍，倒也没说什么，也大踏步离开了。
淑贞没走出多远，忽然从一颗柳树后面转出一个身影，赫然挡在了她面前，她吓了一跳，抬头一看，更觉心里冰凉一片。
从柳树后面转出来的人竟然是武张弛。他焦急的目光、恍惚的神态让淑贞心惊不已，看他的表情，想必已经知道张小姐和穆公子订婚的事了。
一时间淑贞竟不知道该说些什么好，还是武张弛先张了嘴，“你都知道了是吗？”
淑贞吞吞吐吐，故作不解：“知道，知道什么？”
“张府和穆府联姻的事。”
“呃，只是听说，不一定准呢！你别往心里去。”
“自己最爱的女人马上要嫁给别人了，我怎么能不往心里去呢！”
淑贞不忍心见武张弛伤心欲绝，劝慰道：“他们只是订婚而已，尚未结婚，说不定还有转圜的余地呢！婚姻大事，关系女人一辈子的幸福，张老爷总会考虑她女儿的感受吧！”
武张弛绝望地摇了摇头，眼神里满是愤恨，“他若真考虑女儿的感受，就不会阻止我们在一起了，他考虑的只是这门婚事对他是否有利益，能给他带来多大的利益，将女儿嫁给钱塘首富的公子，为自己寻了一个好靠山，他又怎么会在乎女儿的幸福呢！”
淑贞对张府确实有些了解，也知道这门亲事确实掺杂着利益，事到如今，淑贞也不知道说些什么好，只得问道：“那你有什么打算吗？”
武张弛愁眉不展，“我也不知道，我是刚才在席间听到的，当时如晴天霹雳一般，我不知道该怎么办？我该怎么办？”说罢，武张弛抱着头，蹲在地上，不再言语。
淑贞知道他心里痛，可不想看见他如此的灰心丧气，伤心欲绝，看见他颓废的样子，淑贞忽然心中有气，语气也变得生硬：“你现在需要做的是振奋精神，想想有什么办法可以挽回你和张小姐的爱情，不是一味伤心难过，即使你伤心死了，能解决问题吗？你以为就你一个人痛苦吗？你想过那个深爱你的张小姐吗？她心里该有多痛？她现在的处境是什么样的？她要承受多大的煎熬？”
淑贞的一番话，点醒了武张弛，他眼前豁然一亮，幽黑深不见底的眼眸里，射出一丝亮光，“是啊！丽娘，我要去找丽娘。”武张弛望着淑贞，说道：“现在丽娘一定伤心欲绝，处于绝望的深渊里，她现在最需要我。”说罢，武张弛大踏步跑去。
