地球之肺的意思是指雨林植被光合作用能提供大量的氧气，绿色植物的光合作用不仅可以将太阳能转换为多种有机物质，还可以通过光合作用吸收二氧化碳，释放氧气。绿色植物的光合作用维持着地球上的二氧化碳和氧气的平衡，可以净化大气环境，森林于人的发展共存，也关系到自然环境的和谐。
而亚马逊雨林因为靠近赤道，常年气候炎热，动植物种类繁多，拥有世界上种类最多的植物，它占地550万平方公里，占据了世界雨林面积的一半，作为全球最大的雨林，提供了全球十分之一的氧气。据统计，在森林密度高的地方，一平方公里内有100000多种植物，如此庞大的植物群，也是这里生物多样性的一个重要原因。
但是雨林地区常伴随森林火灾，人为的毁林开荒，森林砍伐，森林火灾的发生次数也在逐年暴涨，再加上全球变暖，干旱问题日益突出，都让雨林“地球之肺”的功能在日益削弱。树木的不断减少，意味着越来越严重的干旱、高温、火灾问题都在加剧，树木蒸腾的水汽形成的降雨就已经占了当地降雨的35%，当降雨量降低到了临界值，雨林会失去从火灾等各种破坏中复原的能力，森林大火燃烧形成的二氧化碳含量也非常多，长此以往，雨林释放的氧气将不足以抵消释放的二氧二碳。所以当前怎样保护最后的雨林生态环境，是全球环境保护部门需要重点关注的首要问题。
