咳嗽是一种身体的保护机制，当呼吸道受到痰或异物刺激时，利用咳嗽反应协助将之清除排出。
从中医经典《黄帝内经》中 五脏六腑皆令人咳，非独肺也就可以知道引起咳嗽的原因非常多，必须找出并且针对病因才能收到良好的疗效。
现代医学大致可将咳嗽分为
1. 急性：病程在 3 周内，最常见的原因是感冒，也有其他状况所引起的，如： 气喘急性发作、吸入异物、肺栓塞等等。
2. 亚急性：病程 3-8 周，当咳嗽超过 1 个月，医师会建议先做胸部 X 光检查， 先排除肺部肿瘤、肺结核等严重疾患。
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3. 慢性：病程超过 8 周，常见原因有：鼻涕倒流、胃酸逆流、支气管炎、支气管扩张症、心脏衰竭、肾脏病或服用某些药物所造成的。
一、外感：
多为急性感染，病程较短暂，又分为寒咳及热咳。
1.寒咳：通常痰液稀薄，伴有畏寒、酸痛、鼻塞、清晰鼻水等等症状。感冒初期，若症状尚不严重，可使用紫苏叶、葱白或生姜片等常见的食材，加入开水中滚沸(但不宜久煮以保留药性)，温热时做茶饮饮用。
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2. 热咳：痰则较为浓稠、难咳出，常需用力咳嗽，也可能出现口干、喉咙肿痛、出汗等症状。初期症状不严重时，可用桑叶、薄荷、菊花等作为茶饮饮用。
二、内伤：
各个脏腑问题都可能导致内伤咳嗽，病程较长且反复发作，又可分为：
1.痰湿咳嗽：痰多白稠，在饭后、短时间内饮用大量汤水或进甜食后，症状明显加重，除了慢性支气管炎、气喘等呼吸道疾病外，胃酸逆流患者也常见此类型的咳嗽，因肠胃道功能较弱及胃酸过多，导致逆流刺激呼吸道而发生咳嗽。
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这时可用半夏、生姜、陈皮、茯苓等搭配，煮为茶饮使用。
2. 气虚咳嗽：长时间过度劳累、营养不均衡，都可能导致自身能量不足，对外在环境的调节、抵御能力较为低下，时常吹到风就觉得不舒服想要咳嗽，咳嗽显得无力、痰多清稀、容易疲倦，也容易反复感冒。
这类型平时可以用人参、黄芪、党参、大枣等相互搭配作为茶饮。
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除此之外，由于此类患者对于环境变化很敏感，建议外出时戴上口罩，就可以减缓咳嗽的发生频率。
3. 阴虚咳嗽：现代人不论是压力、抽烟、熬夜或油腻燥热的饮食过多，都容易导致火热内生。
想象一下，身体内有一把火，烧灼着体内细胞工作所需的材质- 津液，当这些津液因为火热越来越少，甚至变得浓稠，细胞们奄奄一息，难以发挥正常的代谢功能，滋润也不足，便产生了干咳、痰少白黏、口干舌燥等症状。
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此时便可使用沙参、麦门冬、百合、银耳、炖梨汁等相互搭配，来滋润、补充细 胞所缺乏的津液！
总而言之，治疗咳嗽需要针对不同的病因对症下药，也需注意它可能正在提出警讯，切勿一味地自行镇咳而轻忽。
平时预防咳嗽发生，应多关注可能的气候变化， 预防感冒，并适当锻炼身体，增强抗病能力。
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此外，改善环境质量、戒烟、改变 生活习惯，如：饮食宜清淡，少摄取油腻、辛辣、燥热、刺激性及寒凉饮食，都可以帮助减少恼人咳嗽的发生。
