红、黄、黑三色绘制的彝族漆器。马海木呷 摄
凉山很多地区，自古处于多风寒冷的山地高原。恶劣的自然环境催生出了彝族先民对于天体、大地与万物的崇拜。开始出现了对日月、山川、草木、飞禽、走兽等进行符号化和图案的描绘，进而产生了对于各种图腾崇拜的图像。各种精致、协调的线条组合而成的图纹，悄然展示着彝族部落崇高的信仰和恒久的象征。由红、黄、黑三种颜色打底描绘而成的彝族元素，更是让彝族灿烂而悠久的民俗文脉更加庄重而富有特色。从彝族的漆器，到彝族服饰、民居，生活用品以及其他形式的彩绘上，都能从中找寻到古老而神秘的“三色”文化印记。
彝族漆器精致细腻，古朴典雅。有酒具、餐具、马具、兵械、法具等二十余种。关于彝族漆器髹饰技艺的由来，在彝族中流传着一则古老的故事——1700多年前，有一位聪明的彝族老者，名叫狄一火甫，是一位远近闻名的木艺工匠，其制作的鸟形酒具最为传神。一天，他梦见自己制作的鸟形酒壶展翅飞进一片大森林，他立即骑马追去，只见这些木鸟飞过漆树后都变黑了，飞过杜鹃林后，身上又被染成红色、黄色的花纹。受到这个启发，狄一火甫在森林的漆树中割漆，把天然的漆绘制在单一的木质器皿上，使其色泽不但变得沉着与和谐，而且有了光泽与亮度。从此以后，彝族漆器便在每一个彝家山寨流传开来，并一直传承至今。而红、黑、黄三色也成为了彝族漆器的主要色彩。
彝族诗人吉狄马加在《彝族人梦见的颜色》的诗中写道“我梦见过那样一种颜色，我的眼里常含着觉悟的泪水，我梦见过黑色，我梦见黑色的披毡被人高高地扬起，黑色的祭品独自走向祖先的灵魂……我梦见过红色，我梦见红色的飘带在牛角上鸣响，红色的马鞍幻想着自由自在的飞翔……我梦见过黄色，我梦见过一千把黄色的伞在远山欢唱，黄色的衣边牵着跳荡的太阳……”在彝族对颜色的认知传统中，黑色，代表土地，彝家人认为，黑土地是生存之源，黑土地上长出的五谷世世代代养育着彝族部落。彝人生于黑土、长于黑土，又灭于黑土。而且在彝人眼中，黑色也是刚强坚韧的象征，是勤劳的色彩，进而崇敬黑土。
红色，象征“火”，代表热情与勇敢。是能驱散黑暗，带来光明和希望的颜色。自古，“汉人敬官，彝人敬火”，彝人认为人类是由火演变而来。在远古时代，彝族先民们将火视为祖灵，在旷野上燃起篝火，踏歌起舞，既能驱散野兽，取暖驱寒，也能寄托情感，祈福平安。在彝族的葬礼中，火葬象征着火神把死者的灵魂送上蓝天，去往另一个世界。凉山彝族著名创世史诗《勒俄特依》中这样叙述火的来历：天上坠下一个火球，掉在恩接介列山，燃起熊熊大火。九天烧到晚，九夜烧到亮。白天烧得黑烟滚滚，夜晚烧得火光闪闪。天是这样烧，地是这样烧，为了创造人类燃，为了诞生祖先烧。彝族谚语里也说“生于火塘边，死于火堆上，一个人生也离不开火，死也离不开火”。火，是彝族的图腾印记。不仅能“烧死害虫”，也能“烧死邪恶”，能净化世间一切污秽之物，彝族也因独具彝族特色的“火把节”而闻名中华。在每年农历六月二十四，这个“东方的狂欢节”都会如期而至，浓烈的火焰，飘香的美酒，迷人的彝族歌舞，让彝家儿女与到访游人一起沉浸在一片欢乐的海洋中。
黄色，象征阳光，寓意光明和希望。源自于彝族先民对太阳的崇拜。汉人中有“后羿射日”的神话，彝族中也流传有“支格阿龙射日月”的传说：在彝族创世英雄支格阿龙射日后，天上就只剩下一只独眼太阳，这只发出金色光芒的太阳高挂天空，观望着人间善恶。所以彝族流传着当人有冤屈时，就有朝着太阳喊屈，由太阳来主持公道的传说。后来，太阳就成为了主持公道的化身，太阳所发出的黄色光芒成为了彝人喜爱的颜色。同样，在彝族神话中也流传有“三女找太阳”的动人传说。因此，彝族以黄色为美，彝族人自古有用黄色的荞麦粉调糊擦脸的习惯。金黄的秋天，黄褐色的牲畜皆被认为是美的事物。彝族姑娘亲手绣制在衣裙上的黄色花朵与手中精致的黄油布伞成为了“美丽”的搭配。在每年的玉米丰收后，彝家门口都会挂上金灿灿的玉米作为房屋的修饰。彝族部落，无论男女，都喜黄色。一把黄伞，可遮风挡雨，亦可成为男女间互诉衷情，互表爱意的场所。
红、黑、黄三色是彝族独具特色的文化色彩。彝族美学认为，只有“三色”完美结合，才能构成一个多彩的世界，才能体现彝族文化的美学思想。“三色”文化，与彝族人民的生产生活、精神信仰和情感寄托紧密相连。是淳朴、悠久的彝族文化中光辉灿烂的文化精髓与瑰宝，是中华民族浓墨重彩的民族文化中的重要组成部分。她犹如彝族文化中一颗璀璨的明珠，映射着过去，也照耀着未来。
