战国时，宋国有个名叫曹商的人，有一次，宋偃王派他往秦国去了一趟。凭着他的能吹善拍，居然讨得了秦惠王的喜欢，赏賜他马车百辆。曹商回国后，于是狂妄自夸，得意非凡！
庄子对曹商说：“我听说秦王有病召医，破痈溃痤者，得车一乘,舐痔者，得车五乘。……”（痈〔yōng〕，痤 〔cuó〕，疮疖之类的皮肤病；痔〔zhì〕，痔疮，一种肛管疾病。秦王悬赏征医，凡能一一清除疮疖的烂脓者,赏车一辆；能用舌尖舔痔疮者，赏车五辆。）
庄子又说：“由此可见，所干的事情越下贱，所得的赏赐就越多。你给秦王干了什么比‘舐痔’更要下贱得多的事情了吧？要不，他怎会给你这么大的赏赐！”
这个故事载于《庄子•列御寇》》到了汉朝，又出了个邓通的故亊，《汉书•邓通传》有载。这邓通也是个阿谀奉承的能手，因此得到汉文帝的宠幸，官至上大夫，富甲天下。文帝患痈，邓通常常用嘴给他吮吸脓液而不避秽贱。
从以上二事，产生“吮痈舐痔”这个成语，（吮〔shǔn〕，用嘴含吸。）形容谄媚之徒趋奉权贵的卑鄙行为。
《论语•阳货》记有孔子的一段话，其末句是：“苟患失之，无所不至矣。”（意思是，假如唯恐失掉官位，那就无论什么恶劣手段都使得出来。）南宋朱熹给孔子的这句话作注解道，“小则吮痈舐痔，大则弑父与君，皆生于患失而已。”
