从 《山海经》的上述记载中我们可 以看出，西王母的 形象最初是一个居住在昆仑山上，人面虎身，虎齿豹尾， 蓬发戴胜的半人半兽的神灵形象，它掌握着巨大的权力， 主宰着人的生死。
《山海经》中所记载的西王母神话具有原始的混沌性：即人兽神不分，或者说兽的成份多，而人、神的成份少；性别不辨；且其所处环境非常险恶。
《山海经》中亦人亦兽的西王母形象并没有延续很久， 从 《竹书纪年》、《尚书大传》等书的记载可见，西王母虽然仍与虎豹鸟鹊为群，生活条件还很艰苦，但显然她已经一 改 《山海经》中半人半兽的怪异形貌，并进而演化成了一个人间帝王的形象。
这一时期的西王母不仅完成了由兽人 向人的形貌上的转变，更被赋予 了人间帝王的职责和性格 。虽然这种仙人的形象在先秦时期并不多见，但也为西王母在两汉时期形象的仙化奠定了基础。
这一时期的西王母不再是维持着半人半兽的外貌形象，而是经过不断地改造美化，逐步发展成为人的形象， 不仅是具有人的外貌特征，而且也被赋予了许多人性的特 。西王母的原始神性色彩不断减弱，取而代之的是不断增强的人性。
西王母的形象在经过先秦时期的人化演变后 ，已基本摆脱了原始的神性色彩。但由于秦皇汉武对长生不老之术的狂热追求以及西汉社会神仙方术思想的影响，人们对长生不老有着普遍而狂热的追求。
在这样的社会背景之下， 西王母作为原始社会手握生杀大权的神灵，即使外貌形态已经人化，但仍然成为人们信奉的不死之神。秦汉时期的西王母再次成为众人崇拜的神仙，但不同于原始社会模糊化的外貌和职能，这一次形象的仙话化有着明确的职能，即护佑、赐福和长寿。
先秦至两汉，西王母由原始神话中亦人亦兽的形象转变为风姿绰约的女神，其神格也由灾厉刑杀之神转变为可带给凡人福寿的吉神。西王母信仰也由战国神仙思想下的神灵崇拜发展为两汉时期极为普遍的民间信仰的重要组成 部分。
秦汉时期，西王母的女性形象和祥瑞的色彩得以定型并且日趋成熟，至汉末己发展为一位美貌女神，道教在塑造自己的神仙体系时，长生长寿的西王母自然是女仙之首的不二人选。
西王母形象的完全道教化是在魏晋南北朝时期完成的，《汉武帝 内传》详细描述了汉武帝与西王母相会的过程 ，集中反映了西王母作为神仙道教女仙领袖的魅力和风采 。
宋朝以后，西王母的身份逐渐转变为王母娘娘，玉皇大帝的妻子。就像现代人一样，古代单身久了的未婚优秀女性，也会被世俗认为不完美，所以我们的西王母在民间信仰中又多了一层身份——玉皇大帝的妻子。
