关于缠 足的起源众说纷纭，普遍比较认可的一个说法是源于南唐后主李煜，对自己后宫女子要求以帛缠脚，来满足他的审美。宫墙之外的市井人民对皇宫里的事情原本就会很好奇，裹脚自然也不例外，被市民广为效仿，久而久之，缠 足之风也渐渐弥漫至民间。
到了宋明时期，全国就形成了“以大足为耻”的风气，清朝初期虽然明令禁止女子缠 足，可随着对汉文化的深入接触和接受学习，缠 足在清朝也十分盛行，禁令也逐渐放宽。直到新中国成立，也仍有边远地区的女子还在承袭这种陋习。
缠足之风盛行，必定有其道理，而且很大的原因，是“性”有关。
与缠足之风并行的正是“男子赏玩三足金莲”之风，男性对女性小脚的追捧正好助长了缠 足风气。古代常有男子在宴席上公然用女子缠 足后穿的鞋盛酒喝，还有人把酒杯做成三寸金莲的样式，来满足自己的兴致。为三寸金莲著书立说的也不少，书中热衷于探讨女子小脚的品相和如何赏玩三寸金莲等等。
同时，最重要的原因，是男子们相信裹 脚能使血液向上流，从而让臀部变得更丰腴性感，让大腿更结实有力，走起路来更是性感别具风情，而且因为行走不便，男子就更好控制女子了。所以女子们裹脚，很大一部分原因是为了吸引异性，让自己成为男子标准审美下的女性，而非异类。
