公元前1044年，姜子牙辅佐武王伐纣，被赐予封国。由于他卓越的功绩，周武王将东边最肥沃的土地营丘封给了他，国名为齐，由于国君为姜姓，也被称为姜姓齐国。姜太公在到达营丘后，简化礼节并且重于修政，同时大力发展工商业，利用当地鱼盐资源，使得人口不断增加，国力不断强盛。
公元前685年，齐桓公即位，他任用了在中国历史上极负盛名的管仲为相，管仲积极推进改革，实行军政合一、兵民合一的制度，使得齐国军事实力大增。齐桓公成为了春秋五霸之一，齐国也成为了东方大国。
但是齐桓公在晚年变的昏聩，并且任命了很多奸臣，这直接导致在齐桓公死后，齐国陷入了长时间的混乱。后来晏婴成为齐国上大夫后，才使得齐国的政治面貌有所改变。但到了春秋末期，齐国被田氏控制，国君被架空，田氏家族逐渐掌控了齐国。
公元前475年中国历史进入了战国时期，诸侯的纷争变得更加激烈，中华大地陷入了长时间的战斗之中。
公元前391年，长时间把控齐国朝政的田氏家族将齐康公放逐到一个小岛之上，田和自立为国君，是为齐太公。
齐国真正开始强盛是在齐威王的时候，当时一批有能力的人才都被齐国吸引，包括：邹忌、田忌、孙膑等。齐威王任用邹忌并积极进行改革，齐国实力逐渐成为战国时期的霸主。公元353年至334年齐国在孙膑的计谋下，上演了历史上有名的“围魏救赵”、“减灶计”，大败当时的霸主魏国。魏国在几次战斗中逐渐走向衰弱，齐国逐渐取而代之，成为新的霸主。
公元前314年，齐国在燕国内乱之际派兵攻打燕国，短短三十天就将燕国攻陷，若非秦、赵两国派重兵压境逼迫齐国退兵，燕国甚至有可能被齐国吞并。齐国在此之后，先后与韩、魏两国联合攻打当时实力强盛的楚国和秦国，并且取得了胜利。齐湣王时期，齐国吞并当时富庶的宋国，同时齐湣王南侵楚国，西侵三晋，齐国势力也达到了顶峰，当时的齐湣王也意图吞并二周，自立为天子。
稷下学宫创立于田齐桓公时期，稷下学宫是中国历史上第一所由官方举办、私家主持的特殊形式的高等学府。中国学术思想史上最为有名的“百家争鸣”就是以齐国稷下学宫为中学展开的。
稷下学宫在当时吸引了很多有才能的人，包括：孟子、邹子、慎子、申子、荀子等一批极具知识和魅力的学者都曾经在稷下学宫发表观点或者进行学习。稷下学宫当时规定来稷下学宫的学者，无论其派别、国别、年龄、资历、政治倾向都可以自由发表自己的学术见解，这在很大程度上吸引了各国、各个派别的人才。而且齐国还会给一些有名的学者爵位和俸养，并且允许他们“不任职而论国事。”这在很大程度上也刺激了学术的交流和传播。
总体而言，稷下学宫不仅是齐国国力强盛和文化包容的体现，也是中国历史上一次思想的百家齐放。
公元前288年，齐湣王与秦王互称东西二帝，这使得其余诸国都大为不满。虽然后来齐湣王在苏秦的建议下去掉帝号，可苏秦作为潜伏在齐国的间谍，挑唆齐湣王攻下宋国，使得诸国将进攻的矛头直指齐国。
公元前284年，燕、秦、韩、赵、魏、以燕国乐毅为统帅，攻打齐国，并且攻下齐国首都临淄。南方的楚国也乘机发难，杀死了齐湣王。鼎盛一时的齐国就此衰落，虽然后来田单帮助齐国复国，但齐国已经元气大伤，完全无法和秦国媲美，也失去了统一六国的机会。
与秦国相比，齐国的实力在战国中期时要强于秦国，尤其是在齐威王时期，当时秦国被魏国压得喘不过气，若非齐国几次大败魏国，或许秦国都没有东出的机会，但为什么秦国统一了六国而齐国却没有呢？我认为总结原因有以下几点：
一：齐国与秦国相比战略纵深小，而且发展空间小。齐国面朝大海，位于富饶之地，虽然一面靠海使得齐国没有了后顾之忧，但也极大地限制了齐国的发展。与齐国 相比，秦国向西灭了义渠，向南吞了巴蜀，虽然这些战争损耗了秦国的国力，但是使得秦国在后来的争霸战争，不仅有后方的充足物资供应，而且也有战略的缓冲区。相较而言，齐国想要扩展就只能向西，而齐国的西边诸国林立，大大阻碍了齐国的发展空间。
二：稷下学宫虽然吸引人才，但无法留住人才。齐国的稷下学宫保持不偏不倚的学术思维，这虽然有利于学术的交流，但无法使这些人才的雄才大略被齐国所用。尤其是齐国国君只给稷下学宫的人才爵位却不任实职的做法，使得一大批想要一显身手的人才纷纷去往他国，例如申子申不害和商鞅都曾在稷下学宫游历，但后来纷纷去往他国，不仅使得他国壮大，同时也威胁了齐国。
三：齐湣王在用人时过于疑虑。齐湣王在位期间，在任用人才时经常举棋不定，最为有名的就是孟尝君，孟尝君与齐湣王同为田氏后裔，父辈和自己都为齐国立下汗马功劳，但却遭到齐湣王怀疑，使得孟尝君离开齐国。而且后来孟尝君后来去了魏国，还成为了攻打齐国的重要力量
四：苏秦的死间。齐国的衰落和苏秦密不可分，这位来自燕国的间谍，不仅挤走了孟尝君，同时教唆齐湣王攻打了宋国，直接导致五国伐齐，使得齐国一蹶不振。可以说苏秦在齐国衰落的过程中起到了举足轻重的作用。
五：齐国国君不知进退。与齐国相比，秦国也经常被合纵攻打，但秦国往往在自知不敌时便低头求饶或者割让领土，以保全自己的力量。与秦国相比，齐国在遭遇到这种情况时便没有这种知进退的做法。
六：齐国一直讲究发展文化和礼仪。虽然齐国军队也有很高的战斗力，但完全无法和商鞅改革后实行军功爵位的秦国相比，因此这也是齐国无法统一六国的潜在原因。
七：在争霸战争中，齐国没有一个既定国策，同时也缺少扛鼎之人。而反观秦国，前有商鞅以发治国，后有张仪讲连横，范睢讲远交近攻。这些战略都使得秦国在争霸战争中能够有很大的优势，并且在遇到危机时可以有很好的处理方法。这也是齐国的弱势。
总而言之，秦国统一六国既有天时，也有地利，更在人和。而齐国只能说与秦国相比还是有一些差距的，这也就是为什么齐国无法统一六国的原因。
