春秋五霸，是指春秋时期（公元前770年到前476年）的五个诸侯之长。其实都还是在周王室的统治之下，只不过那时的周王室势力太弱了，已经没办法控制天下诸侯了。那些强大的诸侯国相互攻伐，争夺霸权。历史上把先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”，“五霸”又作“五伯”，其说首见于《左传》。
齐桓公，春秋五霸之首，公元前685－前643年在位，春秋时代齐国第十五位君主，姜姓，名小白，名字就叫姜小白。
齐襄公在位时，齐国的政治比较混乱。管仲跟着公子纠（齐桓公的哥哥）逃到了鲁国，鲍叔牙跟着姜小白逃到了莒国。
齐襄公一死，兄弟俩都急着回去好继承王位。管仲这个人很聪明，就带兵堵在了莒国回齐国的必经之路上。管仲一箭射中了姜小白的衣服。姜小白也是个聪明人，马上躺在地上装死。管仲便愉快地派人去鲁国报捷，鲁国知道了很高兴，便派人慢慢悠悠地护送公子纠回国继位，过了六天才到达齐国。这时的姜小白早已日夜兼程地回到了齐国并继位国君了，是为桓公。
鲍叔牙和管仲是好兄弟，齐桓公继位后，在鲍叔牙的举荐下拜管仲为相。
管仲也是个有真本事的人，为相之后励精图治，整顿朝政，例行改革，把齐国治理得井井有条，国富民强。这时的齐桓公看着自己的条件这么优秀，就想着称霸了。
公元前681年，即在齐桓公当上国君的第五年，他对管仲说：“现在咱们现在兵强马壮，可以会合诸侯了吧？”管仲便让齐桓公以“尊王攘夷”的名义号召诸侯，以便在诸侯中树立威望。
管仲说的“尊王攘夷”，就是尊重周朝王室，承认周天子至高无上的地位，各诸侯国联合起来共同抵御蛮、夷、戎等部族对中原的侵害。
齐桓公听管仲这么一说，便问；“那该怎样做呢？”
管仲回答说：“宋国刚经过内乱，宋桓公新君地位不稳。而周釐王刚刚即位，我们不妨遣使前去周室，一来去朝贺，二来请天子下令，让诸侯承认宋君的君位。只要天子同意，我们就可以借此机会召集诸侯了。”
齐桓公便依计行事，派使臣朝见周釐王。
周釐王刚即位，见强大的齐国前来贺喜，心里说不出多高兴。因为到春秋时代，许多诸侯都不把周王室放在眼里了。于是他把召集诸侯承认宋国君位这件事，派给了齐桓公。齐桓公得到天子的授权，便通知各国诸侯，本年三月初一在齐国的北杏（今山东东阿县北）大会诸侯，共同确认宋国君位。
管仲就借着宋桓公刚即位，需要诸侯确认这个机会，让齐桓公打着周天子的旗号，会盟诸侯，当上霸主。
开会的日期临近，宋桓公先到，对齐桓公组织这次会合表示感谢。第二天，陈国、邾国、蔡国的诸侯也陆续到了，但是其他诸侯还没有来。
齐桓公对管仲说：“诸侯没有来齐，改个日期吧！”管仲说：“第一次会合诸侯，不能失了信用。“三人成众”，已经来了四国可以开会了。”
三月初一，大会按时举行。五国诸侯会见完毕，齐桓公说：“我奉天子之命，会合诸位，一起商讨怎样扶助王室。今天这个大会，得先推选一个盟主，请大家公议。”
当时，几位诸侯交头接耳议论开了。陈宣公最后站起来说：“天子把会合诸侯的使命交给了齐侯，当然应该推齐侯为盟主。”各位诸侯纷纷表示赞同。齐桓公谦让一番，就大摇大摆地坐到盟主的位置上去了。
齐桓公率领大家先向台上虚设的天子的座位行了礼，然后宣读了盟约。接着，管仲走上台来，对大家说：“鲁、卫、郑、曹四国，不听天子命令，不来参加大会，这是对天子的不忠，应当兴师问罪。”
齐桓公接着说：“敝国力量不足，请各位多多帮忙。”陈、蔡、邾三国齐声说：“一定照办。”只有宋桓公一声不吭。当晚，宋桓公回到住地就连夜跑路了。
第二天，齐桓公听说宋桓公不辞而别，大怒，要派兵去追。管仲说：“本来是请人家会盟，人家走了，我们派兵去追，没有这个道理。再说宋国远，鲁国近，不如先去讨伐鲁国的附属遂国，大军压境，鲁国敢不来吗？”
于是齐桓公亲率大军攻打遂国。鲁庄公果然吓坏了，答应只要齐桓公肯退兵，马上参加会盟。
周釐王二年（公元前680年），齐桓公派使臣去周天子那里告状，说宋桓公目无天子，不听号令，请天子出兵，讨伐宋国。周釐王答应了齐桓公的请求。于是齐桓公亲率军队，浩浩荡荡地开到了宋国边界。
在大夫宁戚的游说下，宋桓公派使臣，带着礼物，和宁戚一起到齐桓公那里去认错。
齐桓公很高兴，将宋国送来的礼物，转送给天子的使者，并同意了宋国重新入盟的要求。
周釐王三年（公元前679年），齐桓公又约会宋、陈、卫、郑四国在鄄地（今山东范县西南）会盟。齐桓公便成为春秋时期第一个霸主。
齐桓公后来还率领宋、鲁、陈、卫、郑等七国军队，联合进攻不断向北扩展的楚国，最后迫使楚国在召陵结盟修好，止住了他北上的势头。
后来齐桓公又在宋国的葵丘（今河南兰考东）会合诸侯，招待天子使者，并且订立了盟约。这是齐桓公最后一次会合诸侯。像这样大的会合，一共有九次，历史上称做“九合诸侯”。
从公元前685年到公元前643年，齐桓公逐渐把黄河中下游的诸侯国联合起来，不断援助弱小国家，抵制戎狄的侵扰，对保护中原文化起到了积极作用。
由于他的称霸，各国结盟修好，相互间的纷争减少了许多，这对促进社会不断发展、安定人民生活有着不可湮没的功勋。至此，齐桓公的雄图霸业达到了顶峰。
