中华文明的形成与发展经历了长期的历史过程。从一万年前开始萌芽到距今五千年的五帝时代，产生了很多新的元素。例如陶器的发明和发展、原始村落的形成、原始农业的产生、城市雏形的出现等等，这些新元素的出现为我们的祖先从原始社会进入文明社会奠定了基础。那么“五帝”指的是哪五位帝王呢？今天咱们就走进五帝时代，看看“五帝”是如何带领人们迈向文明的。
三皇五帝图
考古发现表明，中华文明并非单一来源，先有各个区域的小文明，而后才形成以中原为中心的中华文明。从一万年前至距今五千年的这段时间，不同的地区同时开始迈向文明，很多地区的文明水平比想象中要高得多。《史记·五帝本纪》记载，“诸侯咸尊轩辕为天子”，可见当时“天下”的观念也逐渐成型了。
“五帝时代”是建立社会管理机制，打破地域壁垒，以“天下”的观念开拓眼界的时代，称为中华文明的形成时期是合情合理的。最初的五千年只是一个开始，《史记·五帝本纪》中说，黄帝“时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。”，由此来看，称黄帝为中华民族的“人文始祖”也有理有据。
黄帝画像
那么“五帝”到底是哪几位？历史上有很多不同的看法。有人说是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，也有人说是黄帝、炎帝、共工、太昊、少昊，还有人说是伏羲、神农、黄帝、尧、舜，这些说法其实没有必要深究，也没有办法考证，只需要知道“五帝”实际上并不是具体的人物指代，而是由氏族社会向阶级社会过渡的一个鲜明的历史时代标志。
少昊画像
古代的思想家们早就发现“五帝”并不是真正意义上的五位帝王，荀子在《非相篇》中说，五帝时代除了这五位之外，似乎再也没有其他人物了，原因是年代已经太过久远，但其实当时人才辈出。荀子说得没错，“五帝”只是时代的标志，那时候自称“帝”的人可能有很多，但都尘封在了历史的长河中，司马迁在《史记》中对这一点做了明确的解释，他说五帝的年代太过久远，无法深考，《尚书》中只有尧以后的历史，而关于黄帝的事迹人们很难说清楚，但司马迁也明确地指出，“其所表见皆不虚”。
颛顼画像
“五帝时代”应该是文字、青铜、城市、礼仪的萌芽期，也是“天下共主”产生的时代。从考古角度看，黄河流域的龙山文化、长江流域的良渚文化、辽河流域的红山文化、四川的三星堆文化，都与五帝时代相对应。
当时氏族和部落之间时而联盟时而对抗，在此过程中形成了许多大型的部落联盟，并产生了许多伟大的人物，以炎帝、黄帝、颛顼、共工为代表。实力最强的自然是“五帝”，可以对任何不服从命令的部落进行攻击，直到他们乖乖听话为止。
传说黄帝和炎帝是有血缘关系的兄弟，他们的父亲少典是一位上古帝王，娶有蟜氏，生下了炎帝和黄帝，长大后二人成为了各自的部落首领。黄帝轩辕氏在陕西岐山地区活动，而炎帝神农氏在渭水地区活动。两个部落都在向东发展，黄帝在黄河以北，炎帝在黄河以南，并逐步进入了山东地区。
炎帝画像
山东原本是东夷的地盘，所以东夷首领蚩尤和炎帝之间不可避免地发生了战争。蚩尤拥有强大的军队和先进的武器，打败了炎帝。炎帝被迫撤出山东，退守至黄河以南。被打败的炎帝向黄帝求援，黄帝带领多部落联军与蚩尤展开了旷日持久的大战，打得难解难分。相传蚩尤还会冶炼金属制作兵器和铠甲，这与当时的冶金技术发展水平是一致的。
终于，决定胜负的“涿鹿之战”上演了。根据神话传说，战时的天气变化对战局产生了巨大的影响，甚至还牵扯到了祈雨、止雨等仪式，而黄帝发明了“指南车”，这可是一项极具历史意义的发明，最终黄帝击败了蚩尤。
涿鹿之战示意图
黄帝击败蚩尤之后，中原大部分地区都被他控制，自然而然地与炎帝也产生了矛盾，所以就有了著名的“坂泉之战”。黄帝麾下有精锐的战士，更有以熊罴貔貅貙虎等凶兽为图腾的众多部落提供支援。最终黄帝击败了炎帝，炎帝被迫退至长江中游地区。
坂泉之战
最终的赢家黄帝成为了“天下共主”、“人文始祖”。五帝时代的争斗，从最初的部落间争夺食物和地盘，演变成为争夺天下共主地位的形势。然而，战争虽然可以决定谁是“天下共主”，但要保持“共主”的地位，还得靠政治、经济、文化等方面的建设。《史记·五帝本纪》记载，黄帝在炎黄之战中“治五气，艺五种”，也就是说，黄帝在征战之时还注重治理水土、发展农业，这是百姓最关心的事情，黄帝之所以能“抚万民，度四方”，与此有很大的关系。五帝时代的关键点在于如何在从氏族组织到国家组织的变革中占据上风。
五帝时代是中华文明的形成时期，其所处年代相当于考古学揭示的公元前三千五百年至公元前两千年左右，并可以划分为三个时期，即黄帝时期、颛顼与帝喾时期、尧与舜时期，分别相当于中华文明形成过程中的“古国文明”、“古王国文明”、“王国文明”三个发展阶段。
帝喾画像
第一个阶段是黄帝时期，大概有三百年左右，古籍中有“黄帝三百年”之说。三百余年间可能出现过好几位被称为“黄帝”的部落共主统治整个部落联盟，“诸侯咸尊轩辕为天子”，中国历史上首次出现了诸侯们“咸尊”的“天子”称号。黄帝获得“天子”称号后主要做了两件事：一是“举风后、力牧、常先、大鸿以治民”，意思是建立社会管理机构，而且挑选管理者的标准非常高：要雷厉风行（风后），要尽心尽力（力牧），要敢为天下先（常先），还要有雄心壮志（大鸿）；二是“置左右大监，监于万国，万国和”，就是建立监察机制，对各部落实行监督监察，最终实现了“万国和”的目标。
帝尧画像
第二个阶段是颛顼与帝喾时期。《史记》中关于颛顼为黄帝之孙、帝喾为黄帝曾孙的说法并无太多依据，但透露出一个讯息，那就是黄帝和帝喾之间已经隔了数代。那时候华夏大地正在经历大洪水时期，以治水著称的共工氏的地位也随之水涨船高，甚至有“共工与颛顼争为帝”的说法。之后，共工氏又与帝喾争夺帝位，大概是因为共工一心争权，并未将心思放在治水上，所以才会丧失民心，也就失去了争夺帝位的资格。
颛顼时期，为巩固其统治地位进行了一次改革。在颛顼以前，人们普遍认为人人都能通神，颛顼将天子与祭司的身份结合在一起，认为只有天子才能通神，设置了“黎”和“重”两个职位以使其更加专业化，“黎”负责收集和传达百姓的声音，“重”负责把百姓的声音传达给天神，这种结合促进了国家体制的发展。
帝舜画像
第三个阶段是尧与舜时期，这个阶段是洪涝灾害最严重的时期，也是社会治理的成熟期。共工早年治水虽然取得了一定的成效，但是因为手段不当、力量不足，被排除在治水这个重要位置之外。中华民族在共工、鲧、禹的先后带领下度过了这场浩劫。治水的成功促进了部落首领权力的提升，也加速了阶级分化的产生与阶级社会的形成。
帝尧观象授时，发展天文历法，推进农业发展，按照天时历象、春夏秋冬的自然环境条件发展社会经济；帝舜对外征伐四方，对内平息忧患，迁徙作乱部族，促进民族融合，任人唯贤设立国家管理机构，致使百业兴盛，天下太平，到了这个时候国家已经呼之欲出了。
后来大禹因为治理洪水有功，接受帝舜禅让，在诸侯的拥戴下正式即位，建立了夏朝，结束了五帝时代部落联盟的社会组织形式，建立了新型的国家社会组织形式，推动了中国历史的发展。
大禹画像
以上三个阶段分别以红山文化、良渚文化、陶寺文化为代表，但还有很多细节有待进一步的研究和论证，欢迎大家共同探讨。
