科学家从虎鲨幼崽的胃中提取食物。
虎鲨素有“海洋垃圾桶”的名号——它们几乎什么都吃，从海豚、海龟到橡胶轮胎。但在这些顶级掠食者长到15英尺的成年体型之前，年轻的虎鲨有着更加不寻常的饮食习惯。科学家们刚刚在《生态学》杂志上的一篇新论文中宣布，虎鲨幼崽以鸟类为食，不过不是像海鸥或鹈鹕这样的海鸟，而是像麻雀、啄木鸟和鸽子等人们熟悉的后院鸟类。
“虎鲨看到一顿简单的食物就会抢过来吃掉，但我们惊讶地发现它们竟然吃鸣禽，一开始我们还以为这些鸟是海鸟。” 该研究的作者之一、芝加哥菲尔德博物馆的研究员Kevin Feldheim说，“这是我参与过的最酷的用DNA讲述故事的项目之一。”这篇论文的第一作者、密西西比州立大学的Marcus Drymon说，他的团队对幼年虎鲨的饮食进行了研究：把这些三英尺长的鲨鱼捆绑在一艘船上，把它们的胃抽干，分析它们胃里的食物，然后放生。Drymon和研究小组惊奇地发现，在他们研究的105条鲨鱼中，有41条胃里还有鸟的残骸。
但是由于这些鸟被部分消化，科学家们很难确切地说出它们是什么种类的鸟。为了找到答案，他们把这些鸟的残骸送到菲尔德博物馆的普利兹克分子系统学和进化实验室进行DNA分析，并将其与鸟类DNA数据库进行比较，以了解它们来自什么物种。“它们不是海鸥、鹈鹕、鸬鹚或任何一种海鸟。” Drymon说，“它们都是陆生鸟类，可能就生活在你的后院。”
在虎鲨幼崽胃里发现了鸣禽的羽毛。
虎鲨已经不是第一次以鸟类为食了。Feldheim解释说：“夏威夷附近有一个地方，年幼的信天翁在那里学习飞翔，成年虎鲨会把它们叼走。”但这是科学家首次证明虎鲨以那些主要生活在陆地上的鸣禽为食。这是因为鸟类迁徙经过了虎鲨生活的墨西哥湾。“在每一个例子中，虎鲨吃鸟的时间都与在我们海岸上看到这种鸟的高峰重合。” Drymon说。
虎鲨以那些不能在海洋上空飞行的鸣禽为食。在迁徙过程中，它们已经疲惫不堪，然后在暴风雨中坠入大海。” Feldheim补充道。他指出，陆生鸟类可能比海鸟更有吸引力，因为海鸟比鸣禽更能适应水上和水中的环境。
这项研究让科学家们对虎鲨有了更好的了解，这将最终帮助我们保护它们。“所有的鲨鱼都有麻烦，我们不知道工业化捕鱼在多大程度上造成了损失，但近年来，绝大多数顶级食肉动物的数量都有所下降。” Feldheim说。
不过，除了保护意义之外，Feldheim认为，这项研究显示了科学家拥有DNA数据库的重要性，“它向我们展示了我们还能了解多少关于鲨鱼的信息。”
