“士别三日”吕蒙原是一介武夫，经孙权劝学后，渐有学识，鲁肃称士别三日，“非复吴下阿蒙”。现以“士别三日”形容大有长进，焕然一新，即更刮目相待。现在的人，进步很快的意思。
三国时代东吴的吕蒙，可说是一个博学多才人，周瑜死后，他继任东吴的都督。设计击败了蜀汉的关羽，派部将潘璋把关羽杀死后，不久地也死去。 吕蒙本来是一个不务正业不肯用功的人，所以没有什么学识。鲁肃见了他，觉得没有什么可取的地方。
鲁肃继周瑜掌管吴军后，上任途中路过吕蒙驻地，吕蒙摆酒款待他，鲁肃还以老眼光看人，觉得吕蒙有勇无谋，但在酒宴上两人纵论天下事时，吕蒙不乏真知灼见，使鲁肃很受震惊，酒宴过后，鲁肃感叹道：“我一向认为老弟只有武略，时至今日，老弟学识出众，确非吴下阿蒙-”吕蒙道：“士别三日 当刮目相看，老兄今日既继任统帅，才识不如周公瑾，又与关羽为邻，确实很难。关羽其人虽已年老却好学不卷，读《左传》朗朗上口，性格耿直有英雄之气，但却颇为自负，老兄既与之相邻，应当有好的计策对付他。他为鲁肃筹划了三个方案，鲁肃非常地接受了。
从典故可以看出“士别三日 当刮目相看”有四层意思：
第一，三日后能被人刮目相看的必须是“士”也就是有志气、有志向的人。
弟二，士要被人刮目相看必须别“三日”，这里的三日当然不是指三天，而是指经过一段时间之后。
第三，时间可以改变一切，量的积累会导致质的变化。
第四，事物是发展变化的，不能用老眼光，老观点看待同一事物。
