很多人应该对明清的巡抚、总督一类的官职有所了解，这些都属于封疆大吏的级别了，巡抚巡抚，“巡行天下，抚军安民”，属于从二品大员，也叫抚军、抚台，清代的巡抚掌管一省的军政、民政、吏治、刑狱、关税、漕政等。而在其上的则是总督，总督一般掌管一省或二三省，属于中央派出的官员，属于正二品或从一品大员，多数地区巡抚位于总督之下，然而有一省之巡抚却是例外，那就是山东巡抚。
山东巡抚，与一般总督级别相同，都是从二品大员，比其他各地巡抚都要高出一个级别，与总督平起平坐，甚至一些其他省份的总督会被平调为山东巡抚，而巡抚里能够直升直隶总督的也只有山东巡抚，那么这是为什么呢？
首先，是地理位置的特殊性，直隶地域负责京师的安全防卫工作，关系到京城的安全与否，因此直隶总督地位最高，而山东省位于直隶地域的大西南方位，守卫着直隶地域的安全。
与此同时，经济最好的则是两江区域，主要是江宁、江苏、安徽等长江中下游地区，是清廷的经济命脉，而两江的钱粮则需要经过北边的山东不断地运输到京师去。
可以说清廷只要控制了掌管安全的直隶总督，和掌管钱粮的两江总督，大清就会高枕无忧。而山东恰好位于这两大总督管辖地界之间，负责起了连接作用。
另外，京杭大运河与黄河都经过山东境内，因此山东巡抚管理山东省河道，也担负了山东河道总督的一部分责任。同时山东港口众多，是京师的海防门户，还要承担起海防的事务。因此，山东巡抚的责任非常之大。
值得一提的是，山东巡抚虽然地位超然，即不归别的总督管，也没有单设总督，但在一些大事上仍然是要上奏直隶总督的，多少要受到一些限制。
因此在明清两朝，能当上山东巡抚的，都不是一般人。比如其中最被人熟知的一个便是一手结束清朝统治的袁世凯。
