有很多朋友经常问“为什么翼龙不是恐龙？”“为什么鱼龙不是恐龙？”……，然后有人回答“因为只有陆地上的才是恐龙”，或者“现在的最新研究显示翼龙和鱼龙不是恐龙”，其实，这两种回答都是不对的，很多人会把翼龙、鱼龙等当作恐龙，以及作出这样错误的解释，都是因为对“恐龙”本身的概念不了解造成的，以至于还有人说“科莫多龙是恐龙的后代”。那么到底什么是“恐龙”？翼龙、鱼龙、沧龙、蛇颈龙为什么不是恐龙呢？
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图片来源维基百科，沧龙by DiBgd, CC 4.0，鱼龙by NobuTamura (
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1.“恐龙”一词的由来
1822年，英国的一位医生吉登恩·曼特尔(Gideon Mantell)发现了一种类似鬣蜥(iguana)牙齿的牙齿化石，他认为这应该是远古时代一种类似鬣蜥的巨型动物，他起名叫做“Iguanodon”，意思就是“长着鬣蜥牙齿的动物”。其实这就是后来的“禽龙”，只是当时还没人翻译成中文，“禽龙”的名字是后来才翻译的。
后来，越来越多的这类化石被发现和命名，这引起了当时英国古生物学家理查德·欧文(Richard Owen)的注意，他发现，这一类动物有很多明显的共同特征，比如它们的腿位于身体下方
图片源自维基百科By Nobu Tamura (
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而不像一般的爬行动物那样腿位于身体侧面，比如壁虎的腿位于身体侧面
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而且它们都和现代的蜥蜴有点像，明显属于爬行动物，但是又比蜥蜴之类的现代爬行动物大得多，于是在1842年，他把希腊文“deinos”和“sauros”结合起来，统称这一类爬行动物，叫做“dinosaurs”，所以就有了“dinosaurs”这个词。其中“deinos”意思是“恐怖的”，“sauros”是意思是“蜥蜴”，所以如果直接翻译的话就是“恐怖的蜥蜴”。
后来，日本明治维新，开始大规模引进西方科学，于是dinosaurs一词也传入日本，日本学者认为，翻译成“恐怖的蜥蜴”不太好听，咱们东方传说中不是有一种巨大的神兽叫“龙”吗？日文里的“龙”字写作“竜”，在古汉字中通“龙”字，于是他们就把dinosaurs翻译为“恐竜”，这下这个名字应该够霸气了，足以形容dinosaurs的巨大恐怖。
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之后，中国的思想“国门”也终于被西方的坚船利炮打开，也开始大规模引进西方科学，然后也就直接沿用了日本学者的翻译“恐竜”，只不过中国人更习惯用“龙(龍)”字，所以最终中文就定为“恐龙(龍)”。
所以，我们可以看出，实际上“恐龙”一词本来是描述恐龙和蜥蜴的关系，恐龙当然和“龙”也没啥关系，恐龙真实存在不能说明“龙”也真实存在，只是由于翻译的缘故有了“恐龙”这个名字。不过 ，正因为如此，许多其他远古爬行动物由于名字中也有“saurs”，因此也被翻译成“xx龙”，就比如翼龙(pterosaurs)、鱼龙(ichthyosaurs)、蛇颈龙(plesiosaurs)、沧龙(mosasaurs)，其实翼龙的名字本来的意思是“手上长着翅膀的蜥蜴”，鱼龙的名字意思是“像鱼一样的蜥蜴”，沧龙的名字意思是“默兹河的蜥蜴”，所以其实它们和恐龙没什么关系。
2.翼龙、鱼龙、蛇颈龙、沧龙为什么不是恐龙？
其实很简单：猫为什么不是狗？狼为什么不是狐狸？蜻蜓为什么不是蝴蝶？蜥蜴为什么不是蛇？眼睛为什么不是嘴巴？男人为什么不是女人？
相信有的小伙伴已经很想抢答了：它们本来就不是包含关系，而是并列关系。我们本来就是把这种东西起了这个名字，把那种东西起了那个名字，如果你问我这个东西为什么不是那个东西，那也只能回答说它们本来就不是一样东西。
所以，其实就是很多朋友误以为：远古时代只有恐龙，没有别的，所以远古时代的动物都是恐龙。
再加上翼龙、鱼龙、沧龙、蛇颈龙的名字里都带个“龙”字，就更加以为这些都是恐龙了。
然而，实际上恐龙只是远古生物的冰山一角，我以后还会继续介绍其他远古动物，想看的朋友可以关注我，所以这里先说明，远古时代的动物并非只有恐龙，而且恐龙也不是最古老的远古生物，恐龙之前还有更加精彩的历史，以后再讲。
所以其实，什么判断标准都是次要的，非要我说明眼睛和嘴巴的区别你才能分清眼睛和嘴巴吗？其实只要知道它们不是包含关系而是并列关系就行了。
不过要是继续深究，我们为什么不把翼龙、鱼龙、沧龙、蛇颈龙也算作恐龙呢？恐龙和翼龙、鱼龙、沧龙、蛇颈龙的区别是什么呢？
前面提到，1842年，理查德·欧文把一些拥有共同特征的远古爬行动物归纳为“恐龙”，注意，只是“一些”，不是全部，那么归纳它们的依据是什么呢？
1)首先是腿位于身体正下方，而不是像多数爬行动物那样位于身体侧面，这一点前面已经提到
2)臀窝朝向两侧，股骨的第四转子往内侧，两者契合，股骨头垂直于股骨干。这一点也保证了恐龙的腿朝向身体下方。
3)头骨上眼眶前方有眶前孔，不过恐龙的一些亲戚也有这个结构，但已经可以排除很多爬行动物
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还有很多细节上的特征，非专业人士不好区分，我就不写了，因为用外在特征对生物分类其实并不是最科学的，前面说了，什么标准都是次要的(又给我不用写那些我也看不懂的内容找到了理由)，最科学的办法其实是基因检测，这个以后再说。
对于区分恐龙和翼龙、鱼龙、蛇颈龙、沧龙，其实光用第一条就够了，之所以要规定“恐龙”这么一个类群，就是为了把这一类新发现的爬行动物归类，和之前已经发现的其他远古爬行动物区别，翼龙发现于1784年，比恐龙早了36年；沧龙早在1766年就被发现；鱼龙则发现于1814年；蛇颈龙化石最早发现于1605年，都比恐龙早发现，因此，早在19世纪，人们就已经意识到恐龙只是远古爬行动物动物的冰山一角了。
因此，简单来说，翼龙、鱼龙、沧龙、蛇颈龙之所以不是恐龙，仅仅是因为“猫不是狗”而已。至于非要拿什么“陆生的才是恐龙”来作为评判标准，那就完全不对了，万一以后发现了水生的恐龙呢？而且现在已经发现了会飞的恐龙，这个等会儿再说，所以这种判断标准根本不对。至于“现在证明翼龙鱼龙不是恐龙”的说法也不对，从一开始翼龙和鱼龙就没有算作恐龙，并不是后来才开除出去的，相反，只是后来由于恐龙名气太大，以至于很多人误以为远古时代除了恐龙就没别的了，所以才误认为翼龙鱼龙都是恐龙。
3.恐龙真的只是蜥蜴吗？
可能刚才有很多朋友很失望，难道说恐龙只不过是一种巨大的蜥蜴？我一直以为恐龙是像龙一样的超级怪兽。其实也没必要这么失望，因为说恐龙是蜥蜴，那只是200年前的科学家们的想法，当时发现的古生物还很少，对恐龙的了解也很有限，只能说，在当时看来，蜥蜴是和恐龙最接近的动物，但是这个“最”是相对的，就好像如果我不知道世上还有月球的话，我就会以为火星是离地球最近的星球。
后来，科学家们意识到，鳄鱼和恐龙的关系更近，所以科学家们又认为恐龙应该像鳄鱼一样，身披粗糙的鳞片，冷血无情，强大而残暴。这种观点持续了很久，以至于直到1990年代，人类对于恐龙的普遍印象还是认为它们像鳄鱼一样冷血残暴，所以当时的电影《侏罗纪公园》就把恐龙描绘成了一种身披粗糙鳞片，冷血无情，巨大残暴的动物。由于《侏罗纪公园》系列电影风靡全球，这种恐龙形象也就成了多数大众眼中“标准”的恐龙。
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然而，这种“恐龙”的形象真的正确吗？
实际上，也是直到最近20年，这一切才发生了逆转。
1996年，在中国辽宁，人们发现了中华龙鸟(Sinosauropteryx)的化石，一开始科学家们发现它长着羽毛，就以为这是一种鸟类，所以起了“中华龙鸟”的名字，但是后来仔细观察才发现，它其实是一只恐龙，于是科学家们开始怀疑，难道说恐龙其实是长着羽毛的？
很快，在辽宁西部的热河生物群，科学家们又发现了越来越多的有羽毛的恐龙，比如千禧中国鸟龙、北票龙、小盗龙……
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http://durbed.deviantart.com/art/Four-winged-thieves-341517949, CC 3.0
这些很多都是《侏罗纪公园》里的迅猛龙的亲戚，因此科学家们开始反思：这么说，迅猛龙应该也是有羽毛的喽？后来，又发现了霸王龙的亲戚——羽王龙，它也是长羽毛的，难道说霸王龙也是有羽毛的？
瞬间，科学家们的三观尽毁，大家突然意识到，其实很多恐龙都是有羽毛的，而且，很多还有艳丽的色彩，也就是说，恐龙其实并不是像鳄鱼一样的身披粗糙鳞片的冷血动物，而应该是像鸟类一样身着华丽羽毛的温血动物!
当然，迅猛龙有羽毛已经确定下来，不过霸王龙似乎不是，因为后来发现了霸王龙的皮肤化石，上面是鳞片，因此霸王龙应该至少不是全身披羽毛，比较有可能的是身上部分部位有羽毛或者幼体有羽毛成年后无羽毛。
图片源自维基百科ByRJPalmerArt - File:Rjpalmer tyrannosaurusrex 001.jpg, CC BY-SA 4.0,
而且那些长脖子蜥脚类恐龙，目前还没发现长羽毛的，所以也不是所有恐龙都长羽毛。
不过更多的证据表明，恐龙应该和鸟类一样，有一定的社会关系，会照顾后代，同类之间也有复杂的交流。有些恐龙的前肢甚至就和鸟类一样变成了翅膀，可以滑翔或者飞行，比如小盗龙、赫氏近鸟龙、郑氏晓廷龙等等，一时间，恐龙和鸟类之间的界限变得模糊，人们开始重新思考，到底什么才算是恐龙？什么才算是鸟类？
因此，实际上，恐龙并没有灭绝，鸟类就是活下来的恐龙，所以，很多朋友整天幻想着复活恐龙，其实，恐龙一直就在我们身边。
