猫眼石是一种铍铝氧化物宝石，主要化学成分是铍和铝酸盐，化学分子式为BeAl2O4，属斜方晶系也称正交晶系，晶体形态常呈短柱状或板状。主要产于花岗岩、细晶岩和云母岩中，也作为碎屑矿物见于砂砾层中。猫眼石在矿物学中属于金绿宝石，“金绿宝石”这一名字源自于希腊语，是“金黄色绿拄石”的意思。
猫眼石一直被人称为“高贵的宝石”，它和变石一起属于世界五大珍贵高档宝石之一。“猫眼”并不是宝石的名称，而是某些宝石上呈现的一种光学现象，当把宝石加工成弧面形琢型后，用光照射时，其弧面上出现一条明亮并具有一定游动性的光带，叫做“猫眼闪光”或“猫眼活光”。猫眼石有各种各样的颜色，如蜜黄、褐黄、酒黄、棕黄、黄绿等，但是以蜜黄色最为名贵。其实除了金绿宝石外，自然界也有各种猫眼效应的宝石，比如石英猫眼、碧玺猫眼、碧玉猫眼等，但是由于金丝猫眼最为著名也最珍贵，所以只有金绿猫眼是真猫眼，其于的只能叫做有猫眼效应的宝石。
金绿眼石主要产地是斯里兰卡南部的特拉纳布拉和高尔等地，巴西和俄罗斯等国也曾发现有猫眼石，但是产量非常稀少。斯里兰卡猫眼石的生产历史悠久，这里生产的猫眼质量最佳：首先亮度高；其次，它非常灵活。只要把猫眼放在两个聚光灯束下，只需要稍稍转动宝石，那条猫眼线就会出现很轻盈的张开闭合的现象，会让人不由自主地想到“眼波流转”，充满灵性。
猫眼石的价值也跟颜色、猫眼线的质量、切工、重量等来判断其价值。猫眼石最高价值的颜色是蜜黄色，因为这种颜色和猫的眼睛颜色最像。其次以淡黄绿色、棕黄色、褐绿色、黄褐色等的价值依次降低，白里泛黄和泛绿色的价值更低，最差的是灰色和杂色。
最好猫眼线应该较为狭窄，界线清晰，并显活光，并且要位于宝石中央。总的来说可以用五个字来衡量：正、亮、直、细、活。
正：指猫眼线位于宝石中央，竖直、端正、不歪斜。
亮：指猫眼线清晰、明亮，和周围部分的反差大。
直：指猫眼线笔直，不能弯弯曲曲。
细：猫眼线越细越好，而且线条均匀、连续、完整，不能断断续续。
活：指猫眼线的灵活度，灯光照之下可以左右转动，还能张，能合，张得开、合得拢。
切工也是评价猫眼的重要因素，切工质量高，提高猫眼的亮度会更清晰，保证猫眼线位置处于宝石中央，而且端正、竖直，能够让猫眼线灵活、移动自如、开合明显，还能保证猫眼石的匀称和重量。抛光也对猫眼质量很重要，如果抛光没抛好，切工切得在好对猫眼石来说也大打折扣。
猫眼石作为世界五大名贵宝石之一，和其他宝石一样，重量也是评价猫眼石的价值，越大越难得。因为猫眼石储量很少，大块的少见，优质猫眼石能达到一克拉以上就具收藏价值。
