之前两次我们讲到，蒙古帝国从1217年至1258年，前后近半个世纪的的三次西征，使其版图东起日本海、西抵地中海、北跨西伯利亚、南至波斯湾。但忽必烈与阿里不哥争位后，蒙古帝国在实际上开始分解。除了统辖中原的元廷外，另有四个蒙古政权，分别是金帐汗国（又称钦察汗国）、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国。
图片为御史房原创
1225年，成吉思汗将已征服的土地分成三个“兀鲁思”（专指蒙古各汗、王的封地），分给三个儿子，令他们分帐建国。长子术赤领有已被征服的花剌子模和康里国故地。他死后，封地由其次子拔都继承。1242年，以拔都为统帅的长子西征结束，拔都率军回撤。途中，他听闻窝阔台之妃想要扶立长子贵由为大汗。虽同为成吉思汗的孙子，拔都的才干、名望、功绩都胜过贵由，加上二人素来不和，于是自己称病不参加忽里台大会。
图片为御史房原创
他率部移驻萨莱（今哈萨克斯坦阿克托别市一带），并将西征中所占土地划归己有，建立了钦察汗国。因拔都的帐殿顶为金色，故又称金帐汗国。与之相比，受成吉思汗所封，据西辽和畏兀儿（高昌回鹘）故地的察合台汗国，以及地处原乃蛮部故地的窝阔台汗国，都要相形见绌。
图片为御史房原创
这种格局不久发生了改变。1260年，忽必烈与阿里不哥争夺汗位。察合台汗国、窝阔台汗国选择支持后者。刚结束第三次西征，甫返抵波斯的旭烈兀，则支持前者。忽必烈投桃报李，册封弟弟旭烈兀为伊儿汗，将阿姆河以西直到埃及边境的波斯国土划归其统治，是为伊儿汗国。此后的四年中，蒙古帝国虽明面上只有二人争位，但私底下两大派系摩擦不断。
图片为御史房原创
比如，当初旭烈兀留在叙利亚的军队被埃及马穆鲁克王朝攻击，大将怯的不花战死。旭烈兀很想复仇，奈何钦察汗国同马穆鲁克王朝结盟，限制伊儿汗国。甚至在1262年，钦察汗国为夺得阿塞拜疆地区，突然进攻伊儿汗国。是役历时近两年，虽以钦察汗国战败高中，但也为这俩蒙古汗国日后的冲突埋下祸根。至1264年，阿里不哥战败投降。经历了互相“欧拉欧拉”、“木大木大”之后，黄金家族分裂的大橘已定。四大汗国开始各自为政。
图片为御史房原创
若大家能相安无事，倒也不负恩泽。可惜战乱就像蓝天白云，晴空万里，突然暴风雨。因为当年成吉思汗曾说：“只要窝阔台有一个吃奶的后代，都比其他人优先继承。”是以自汗位转入拖雷一脉后，窝阔台后裔始终不服不忿。深谙内情的忽必烈遂派察合台的后裔八剌返回汗国争位，以期使之内乱，自己好集中精力攻灭南宋。可谁曾想，八剌这一回家，竟然很快与窝阔台之孙海都和好。1268年，他俩和钦察汗国在塔拉斯河会盟，公开指责忽必烈已被汉化，宣称要对其用兵，以恢复游牧本性。
图片为御史房原创
善战者，致人而不致于人。所以忽必烈先是集合兵力，在别失八里（位于今新疆吉木萨尔境内）击败海都。至元十二年（1274年），又遣大军西征。途中，一位名叫脱脱木儿的将领因给养分配不公而叛逃。主帅派蒙哥之子失烈吉前去征讨。可谁又曾想，失烈吉被脱脱木儿一阵忽悠，竟也反叛，甚至抓了主帅，交予海都。双方合作，出兵漠北，“寇抄诸部，掠祖宗所御大帐以去。”至元二十四年（1286年），海都又趁着元军主力外出，发兵进攻哈拉和林。但等忽必烈率军返回，他就又溜之大吉。
图片为御史房原创
可见，他所谓的“恢复游牧本性”，变成了纯粹形式上的“敌进我退，敌退我进”，但没有通过这种战术获得任何实质上的成果，更没有借此机会积攒与元军正面硬刚的实力。等忽必烈驾崩后数年，海都以为自己终于可以制霸天下。他集结全部力量，再次发兵攻元。可结果呢？他被元成宗的侄子海山打得屁滚尿流，自己身负重伤，在回师途中去世。他这一死，窝阔台汗国内部就业开始为夺取汗位，相互撕杀，四分五裂。1309年，海都之子察八儿携属下部落归顺元朝，窝阔台汗国灭亡。
图片为御史房原创
若说上述纷乱是蒙古内部的问题，其他汗国的末路，就更复杂些了。被蒙古用军事征服的地区，本就民族繁多，宗教问题突出。加上蒙古人一直不擅长解决继承权问题，所以这些矛盾集合在一起，就导致内乱迭起。1321年，察合台汗国分裂为东、西两部分。
图片为御史房原创
1362年，西察合台汗国的地方实力派埃米尔·帖木儿起兵反对蒙古上层贵族，并逐步掌握汗国大权，甚至扶植傀儡大汗。三年后，他平定了国内纷乱，遂杀死傀儡，自己称帝建国，史称帖木儿帝国。与察合台汗国类似，伊尔汗国也于1335年分裂成四个独立政权。至14世纪末，它们又都相继被帖木儿帝国吞并。
图片为御史房原创
独乐乐不如众乐乐。14世纪末，金帐汗国也逐渐走向衰败。原来通过军事征服的花剌子模、克里木、保加尔等，逐渐分裂出去。加上帖木儿帝国扩张期间频频袭击，至15世纪，终于走上了分崩离析的老路。它先后分裂出西伯利亚汗国、喀山汗国、克里米亚汗国等政权。1502年，连最后残存的土地，也被克里米亚汗国吞并。螳螂捕蝉，黄雀在后。一个半世纪之后，这些汗国又都被纳入沙皇俄国版图。
图片为御史房原创
蒙古通过强势征服，获取了空前庞大的疆域。在马背上打天下，却不能马背上治天下。四大汗国统治期间，没能在制度、民族、经济、文化上，形塑长期有效的共同体。这种动荡的物质基础，最终使上层建筑走向其难逃的终局。
