北魏自公元386年拓跋珪趁前秦四分五裂之际重建代国开始，到公元534年分裂为东、西魏，持续了近一百五十年国运。其中孝文帝当权时实行了全面的汉化改革，为北魏的国力提升及汉族与少数民族的融合做出了杰出的贡献。然后，孝文帝改革后仅仅35年，北魏就灭亡了，难道是北魏全盘汉化造成了国家的灭亡吗？
提起孝文帝改革，不能不提起一位重量级的人物，孝文帝的祖母冯太后。这位冯太后乃皇族之女，南北朝时，冯跋建立北燕政权，冯太后乃辽西郡公冯朗之女，身份尊贵。后嫁与北魏文成帝拓跋浚，册封为皇后。文成帝拓跋浚与李氏生的孩子拓跋弘被立为太子，按照当时“子立母死”的习俗，李氏被赐死，抚养拓跋弘的重任便落到冯氏的身上。冯氏与文成帝度过了将近十年的美好日子，“有君人之度”的文成帝却英年早逝，年仅25岁。年仅12岁的皇太子拓跋弘即位，是为献文帝。由于献文帝岁数小，皇太后冯氏垂帘听政，开始了她在北魏驰骋数十年的政治生涯。
冯太后出生皇族，长在宫中，环境造就了她有极强的政治手腕，一旦赋予她巨大的权力，暴发出的威力令人生畏。首先，她解决了试图阴谋篡位的太原王、车骑大将军乙浑，夷其三族，随后宣布自己临朝称制。冯太后的手段是毒辣的，不管是谁妨碍了她的政治权力，都会毫不留情地予以打击，哪怕是自己的儿子。当她察觉献文帝亲政后威胁到了她的政治地位时，果断地逼迫献文帝禅位给太子，并最终杀害了献文帝。孝文帝即位后，因为年幼，冯太后二度临朝称制，时间长太十四年，直到她去世。
冯太后
在长达二十年的时间里，冯太后施行了大量的改革。孝文帝前期的改革，实际上冯太后才是真正的幕后推手。未改革前，鲜卑贵族们实行落后的以掠夺为主的财富分配方式，也就是说，依靠战争抢得财富。冯太后仿效两汉魏晋旧制主持了“班俸禄”诏书，对于朝廷官员采用“发工资”的办法。朝廷发放俸禄，如果再掠夺贪污，“贪赃满一匹者，处死”；其次，冯太后主持施行“均田令”，这个办法对于汉族不算什么，但对于鲜卑族来说就是个新生事物，国家将无主的荒田以政府的名义按人口分授给农民，使游牧民族转变为农耕民族；冯太后主持的第三个改革是施行“三长制”，五家为一邻，五邻为一里，五里为一党，三长制的施行利于清查户口，收取赋税；除此之外，冯太后还大兴儒法教育之风，禁断卜筮、谶纬之学，为孝文帝亲政后全面“汉化”打下良好基础。
孝文帝与他的父亲相比，是一个更睿智的皇帝，为了避免被冯太后害死，他采取了恭顺的态度，与冯太后并称“二圣”，响应改革。再者，他对于冯太后的宫闱密事，采取睁一只眼闭一只眼的态度，不让冯太后抓住自己的“小辫子”。冯太后临朝称制，孝文帝采取不参与朝政，凡事秉承太后旨意的态度。非但如此，孝文帝还对冯太后毕恭毕敬，丝毫不顾及冯太后的杀父之仇，这才躲过了灭顶之灾。直到冯太后寿终正寝后，孝文帝才得以真正亲政，大刀阔斧地进行汉化改革。
孝文帝大刀阔斧地进行汉化改革
虽然孝文帝对于冯太后表现出恭顺的态度，但这并不代表他是一个傀儡性的人物，他只是在等待时机罢了。这一方面是为了保命，另一方面也是冯太后对他有养育之恩。冯太后死后，孝文帝大哭三日，表达了他对冯太后的真实感情。而且，孝文帝全面继承并发展了冯太后的改革路线，比冯太后更加彻底地进行了汉化改革。具体改革措施为：
第一，迁都。孝文帝破除重重阻力，将都城从平城迁到洛阳。孝文帝迁都遇到很大阻力，他不得不假借打击南方萧齐的名义，率大军向南方进发，三十万大军来到洛阳，使在平城不走的原鲜卑贵族不得不尊从孝文帝迁都的决定。迁都使鲜卑人的政治、经济、文化中心从平城转到了洛阳，这里原是汉人的古都，有利于鲜卑汉化；第二，革俗。孝文帝下令所有鲜卑人改变民族习惯，如改胡服为汉服，改说鲜卑语为汉语，改鲜卑姓氏为汉姓，鼓励鲜卑人与汉人通婚，改入住洛阳的鲜卑人籍贯为洛阳，死于洛阳的鲜卑人就地掩埋，不准运回原地。第三，变制。朝廷的制度，一律参照两汉魏晋制度进行改革，并重用刘芳、李彪、崔光、邢峦、李冲、王肃、高闾、宋弁等汉族大臣。孝文帝的改革非常彻底，对于不尊从汉化改革的鲜卑人，孝文帝进行坚决打击，从而使得鲜卑民族与汉族得到极大的融合，史称“孝文帝中兴”。
孝文帝虽然大张其鼓地进行汉化改革，但实际上这一改革仅仅进行了近十年时间。因为孝文帝亲政九年多便英年早逝了，享寿33岁。而在孝文帝去世三十五年后，北魏就灭亡了。很多专家说北魏灭亡是孝文帝汉化改革的原因，其实不能简单地这样归纳。首先来说，孝文帝的汉化改革，是强力推进的，并不是所有鲜卑人从内心里赞同并服从的。因此，孝文帝的汉化改革使鲜卑人分裂成为两大势力，一派是同意汉化改革派，一派是反对汉化改革派。孝文帝去世二十五年后，爆发了六镇之乱，而六镇之乱的主体，就是反对汉化的鲜卑人。两派鲜卑人势力刀兵相见，极大地削弱了鲜卑人的力量。
北魏灭亡的三个原因，不能归结于“汉化”
北魏灭亡的第二个原因，还在于孝文帝死后，北魏再也没有出现象他一样的雄主。宣武帝元恪虽巩固了孝文帝的汉化改革，但他崇信佛教，取消“子贵母死”制度，造成外戚高肇专权，朝政昏暗；继位的孝明帝元诩执政时，母后胡氏擅权乱政，朝廷土崩瓦解，元诩密诏尔朱荣勤王泄露，反招致胡后报复被杀，年仅十九岁；即位的孝庄帝元子悠是权臣尔朱荣所立，尔朱荣发动河阴之变，杀死胡太后、小皇帝元钊和丞相元雍、新帝兄弟元劭、元子正等储王宗室大臣两千多人，成为当时最大的权臣，而元子攸不甘心做汉献帝之类的皇帝，奋起反击，亲自动手杀了尔朱荣及其子。尔朱余党势大，元子攸启用了黑社会团伙高乾、高昂兄弟对付尔朱派余党，北魏的江山成为一个很大的战场。最后洛阳沦陷，元子攸竟被尔朱兆生擒勒死。随后天下大乱，随后即位的节闵帝元恭、孝武帝元修皆是傀儡皇帝，元恭被高欢毒死，元修被宇文泰毒杀。
北魏灭亡的第三个原因是孝文帝改革时忽略了代北边境之地的管理，而把经营国家的重心放在了南面，而孝文帝在准备不足的情况下讨伐萧齐又遭遇了失败。这样，南面面临大敌，北面又有尔朱氏的崛起，最终使皇帝失去了统治全国的权力。
