明代四大奇书是指哪四本书？很多人，可能会脱口而出：是《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》。这个答案肯定是错的，因为《红楼梦》不是明代的，而是清代曹雪芹所作。这四本书，是大家所熟知的中国古典小说“四大名著”，而不是“明代四大奇书”。
明代四大奇书，又称中国明代小说的“四大奇书”，是指《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》这四部明代古典小说。
《水浒传》是明代英雄传奇小说的巅峰之作。
全书围绕“官逼民反”这一线索展开情节，宏大的故事，艺术地反映了中国历史上一群不堪暴政欺压的“好汉”揭竿而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。起义从发生、发展直至失败的整个过程，揭示了起义的社会根源，歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
小说常常将一、二十个性格鲜明的英雄人物置身于不同的环境中，通过他们不同的经历、身份来表现他们不同的性格特征和不同的反抗道路，取得了很高的艺术成就。
《水浒传》是我国历史上第一部描写农民起义的小说，是说铁骑儿的发展，中国历史上第一部用白话文写成的章回体小说
《三国演义》是明代历史演义小说的巅峰之作。
《三国演义》故事源起汉灵帝年间刘、关、张桃园结义，描述了东汉末年三国时期到西晋初年之间近百年发生的历史风云，以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。塑造了众多叱咤风云的三国英雄人物，揭示了封建统治阶级内部的黑暗和腐朽，控诉了统治者的暴虐和丑恶。
《三国演义》是讲史小说的发展，是我国第一部长篇章回体小说。
《西游记》是明代神魔小说的巅峰之作。
《西游记》全书以整整七回写美猴王孙悟空出世及其大闹天宫作为全书故事的开始，此后相继遇见了唐僧、猪八戒和沙僧三人，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终“五圣成佛”。
《西游记》是说经小说的发展，是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国第一部长篇神怪小说。
《金瓶梅》是明代世情小说的巅峰之作。
作者各取潘金莲、李瓶儿、庞春梅三人名字中的其中一个字，作为作品的名字——“金瓶梅”。《金瓶梅》像日记一样，它的故事是逐年逐月展开的。
《金瓶梅》全书题材由《水浒传》中武松杀嫂一段演化而来。书中的西门庆原是个破落财主、生药铺老板。他抢夺寡妇财产，诱骗结义兄弟的妻子，霸占民间少女，谋杀姘妇的丈夫。他不择手段地巧取豪夺，聚敛财富，荒淫好色，无恶不作。为了满足贪得无厌的享乐欲望，他干尽伤天害理的事情。
但由于他善于巴结权贵，在县里包揽讼事，知县知府都和他往来，有官府做靠山，特别是攀结上了当朝宰相蔡京并拜其为义父，这就使他不仅没有遭到应有的惩罚，而且左右逢源，步步高升。
通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的市侩势力的代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，描绘了一个上至朝廷内擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井间的地痞、流氓、宦官、帮闲所构成的鬼蜮世界，体现当时民间生活的面貌。
《金瓶梅》小说家小说的发展，我国第一部由文人独立创作的长篇小说。
《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》，作为明代古典小说四种基本类型的巅峰之作，在艺术上取得的巨大艺术成就，称为明代“四大奇书”，是名副其实。
