中国古代十大名琴由最为出名的“四大名琴”——号钟、绕梁、绿绮、焦尾以及其他6款较为出名的古代名琴所组成。其中唐代的名琴较多，汉代的次之。以下所列举的十大名琴均可以从历史典故中考证。
第一名：周代“号钟”
“号钟”是周代的名琴。此琴音之宏亮，犹如钟声激荡，号角长鸣，令人震耳欲聋。传说古代杰出的琴家伯牙曾弹奏过“号钟”琴。后来“号钟”传到]齐桓公的手中。当时，他收藏了许多名琴，但尤其珍爱这个“号钟”琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助乐，自己则奏“号钟”与之呼应。牛角声声，歌声凄切，“号钟”则奏出悲凉的旋律，使两旁的侍者个个感动得泪流满面。
传闻古代齐桓公一次巡行，路过一村庄，突然听到一阵琴音，五音不齐，齐桓公听得难受，又有喧哗鼓噪之声，便下车寻来。这时看见一群孩子围着一个五六岁左右的男孩，男孩用身子紧护一琴，挡着如雨点般砸来的拳脚。桓公立即呵止，救下小孩。一问：原来是孩子抱琴沿村乞讨，不料演奏难听，被当作骗子，又因抢了乞丐的饭碗，遭乞丐群殴，可这孩子虽然被打，还舍命护琴，懂得珍贵物品。齐桓公是齐国的贤明君主，通晓音律，喜好操琴，顿生怜惜。将孩子带回宫中，再看孩子手中琴，不觉惊讶万分，他收藏了许多名琴，还没发现竟有如此好琴。再问，才知琴是父亲遗留的，还在母亲襁褓中，父亲就去世，长到五岁，母亲又亡，父母只留得此琴，他不得不学父亲操琴卖艺，无奈他没学过，又无钱求师，只好乱弹。桓公看那孩子目聪灵秀，甚是怜爱。孩子又不知道自己名姓，就赐名“号钟”。叫来乐师全力教习孩子弹琴，“号钟”苦学勤练。过了数年，桓公正要征讨鲁国，第二天出征誓师，忽听号角声声，钟鼓鸣鸣，让人精神陡长，摩拳擦掌，他试着吹牛角一和，更佳。此乐，明天出征，岂不是用到点子上？寻声一看，是“号钟”在弹琴，好不高兴。第二天十万大军凛立，军旗猎猎，桓公令部下吹起牛角，“号钟”奏琴与之呼应。牛角声声，琴声切切，军威顿振。“号钟”在牛角的伴奏下弹出的旋律雄浑悲壮激昂亢奋，千军万马人人个个只觉得热血沸腾，斗志昂扬，雄心万丈，士气倍增。果然一路势如破竹，所向披靡，大胜而归。
从此“号钟”名声远播，人们为了纪念音乐演奏家号钟，也为纪念伯乐齐桓公，便把此琴命名为“号钟”，“号钟”这一名琴便流传了下来，也留下了音乐中“伯乐识千里马”的故事。
第二名：春秋“绕梁”
据说“绕梁”是一位叫华元的人献给楚庄王的礼物，其制作年代不详。楚庄王自从得到“绕梁”以后，整天弹琴作乐，陶醉在琴乐之中。有一次，他竟然连续七天不上朝，把国家大事都抛在脑后。王妃樊姬异常焦虑，规劝楚庄王说：“君王，您过于沉沦在音乐中了!过去，夏桀酷爱‘妹喜’之瑟，而招致了杀身之祸；纣王误听靡靡之音，而失去了江山社稷。现在，君王如此喜爱‘绕梁’之琴，七日不临朝，难道也愿意丧失国家和性命吗？”楚庄王闻言陷入了沉思。他无法抗拒“绕梁”的诱惑，只得忍痛割爱，命人用铁如意去捶琴，琴身碎为数段。从此，万人羡慕的名琴“绕梁”绝响了。
第三名：汉“绿绮”
相传绿绮通体黑色，隐隐泛着幽绿，有如绿色藤蔓缠绕于古木之上，因而名为“绿绮”。但其真正的模样，我们早已无幸见到——古琴琴体需用疏松的木头（最合适的是桐木）制作，琴弦用动物（如牛）完整的筋或马尾制作，承受不起岁月摩挲，早已消逝于茫茫历史长河中。
“绿绮”是汉代著名文人司马相如的一张琴。司马相如原本家境贫寒，徒有四壁，但他的诗赋极有名气。梁王慕名请他作赋，相如写了一篇“如玉赋”相赠。此赋词藻瑰丽，气韵非凡。梁王极为高兴，就以自己收藏的“绿绮”琴回赠。“绿绮”是一张传世名琴，琴内有铭文曰：“桐梓合精”
相如得“绿绮”，如获珍宝。他精湛的琴艺配上“绿绮”绝妙的音色，使“绿绮”琴名噪一时。
第四名：东汉“焦尾”
《后汉书·蔡邕传》：“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声。知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰焦尾琴焉。”后因称琴为焦桐。
“焦尾”是东汉著名文学家、音乐家蔡邕亲手制作的一张琴。蔡邕在“亡命江海、远迹吴会”时，曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音异常的梧桐木。他依据木头的长短、形状，制成一张七弦琴，果然声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名为“焦尾”。“焦尾”以它悦耳的音色和特有的制法闻名四海。
焦尾琴又称“烧槽琵琶”。
第五名：唐代“春雷”
「春雷」为唐代名琴的名称，制琴世家雷威所作。明代（清秘藏）记之曰：「春雷，宋时藏宣和殿百琴堂，称为第一。后归金章宗，为明昌御府第一。章宗殁，挟之以殉。凡十八年，复出人间，略无毫发动，复为诸琴之冠。天地间尤物也！」传世唐琴极珍罕，此琴虽然纳音、双足、岳山、琴尾等处曾经后人修补，但琴身造形饱满，有唐琴之「圆」；当代琴家试弹，称此琴音韵沈厚清越，兼得唐琴「松」、「透」之美。
此琴于民国时，曾经何冠五、汪景吾、张大千等名家收藏。
北宋末年，宋徽宗赵佶在其宣和内府设“万琴堂”，广罗天下古琴神品于其中。雷威的“春雷”琴，是其中的第一品。
金灭北宋后，金人将夺自宋宫的珍宝，装了2050车，运往燕京。“春雷”琴也随之来到了北京，成为了金帝宫中的第一琴，被收藏于承华殿中。金章宗死后，以此琴陪葬。在地下埋了十八年后，“春雷”又复出于世，成为了元宫中的珍宝。 后来，“春雷”琴被赏赐给了元朝承相大琴家耶律楚材。耶律楚材曾将其赠予老师万松老人。以后，“春雷”琴又复归耶律楚材之子耶律铸。以后其琴又归赵德润所有。明朝时，“春雷”传入明宫之中。
第六名：唐代“九霄环佩”
“九霄环佩”是古琴中的精品，为盛唐开元年间四川制琴世家雷氏第一代雷威制作，是公元756年唐玄宗的第三个儿子继位大典上用的。它的声音温劲松透，纯粹完美，自清末以来即为古琴家所仰慕的重器，被视为“鼎鼎唐物”和“仙品”。据悉，目前全世界只有不到20把唐代古琴传世，其中名为“九霄环佩”者四把，一在北京故宫博物院，一在中国历史博物馆，一在辽宁省博物馆，一在何作如先生手上。
“九霄环佩”琴在清代末年就是北京琴坛的一件重器，当时对这张琴的品评，留下文字记述的共有3人。第一个是佛尼音布，得到这张琴后，就刻上了“冷然希太古”的评语。第二人是当时的大琴学家杨时百，他非常赞赏这张唐琴，对其爱慕殷切之情清楚地表露于著作之中。他在《琴粹》中说：“欧阳公之琴记，唐琴在北宋时已不可多得，况更历千年乎？宜乎今日唐琴如凤毛麟角也。近时都下收藏家仅……佛君诗梦之九霄环佩，其声音木质定为唐物无疑。……其余予收藏及所见虽不乏良材，要不能与数琴埒。”第三人是当时藏有“飞泉”、“独幽”两张唐琴的李伯仁，李伯仁为大琴学家杨宗稷弟子，杨氏将“飞泉”、“独幽”二琴定为“鸿宝”，而拥有两张“鸿宝”的李氏却将“九霄环佩”奉为“仙品”，“鸿宝”与“仙品”之间的差别，自可不言而喻了。
第七名：唐代“大圣遗音”
“大圣遗音”琴产生在唐代至德元年，也就公元756年．是李亨皇帝即位后所作的第一批宫琴．由于此时的听琴人是由盛唐开元、天宝时代过来的。因此，所作“大圣遗音”琴依然保持了盛唐时期的风貌，具有秀美而浑厚的气度。而它的浑厚感表现在琴面大而厚的弧度。另外"大圣遗音"琴的铭刻，也是有别于普通的古琴的。而就故宫博物院收藏的“大圣遗音”琴与传世的普通琴相比，这把琴的断纹也是表现出时代的特点：看上去像大蛇腹纹，而在这些纹理之间又出现了若干细小的牛毛断纹。很显然这些断纹是随着漆质的老化而产生的。而且这把“大圣遗音”琴具备了奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳等九种美好音色·可以说是集韵味于一器，是目前传世古琴中很难得的。
第八名：唐代“独幽”
灵机式，晚唐。通长120.4公分，琴额宽20公分，琴肩宽21公分，琴尾宽15公分。琴面桐木斵，琴底梓木斵，冠角、岳山、承露由硬木所制。翠玉琴轸，琴徽疑为瑟瑟徽。通体断纹较多，有蛇腹断、牛毛断、流水断、龟背断、梅花断。栗壳色底间朱红漆，鹿角霜灰胎。龙池、凤沼为圆形。龙池内刻有太和丁未(唐文宗年号)四字。此琴曾为明末清初著名思想家王船山所藏，后为民国时期湖南琴家李静珍藏。近代著名琴家杨宗稷称之为“鸿宝”，是古琴界鉴定唐琴的三大标准器之一。
第九名：唐代“太古遗音”
太古遗音琴 晚唐 长122cm 额宽22cm 尾宽14cm 中央音乐学院藏 师旷式。原黑漆，大流水断纹。背面龙池上方刻行书“太古遗音”，池下刻篆书“清和”印，左侧刻“吴景略重修甲子中秋”。古琴音乐主要受儒家中正和平、温柔敦厚、“德音之谓乐”和道家顺应自然、大音希声、清微淡远等思想的影响。曾由已故山东琴家詹澄秋珍藏。
第十名：明代“奔雷”
奔雷琴 明 长127.6cm 肩宽19cm 尾宽15.6cm 故宫博物院藏 仲尼式。黑漆，小蛇腹断纹。背面龙池上方刻篆书“奔雷”，两侧刻有藏者题款：“南北东西几度游，名琴能遇不能求。奔雷无意欣相遇，宿愿多年始得酬”。“久经风鹤不堪嗟，一抚奔雷兴倍赊。三十年来成伴侣，怡情养性不离他”。曾由天津琴家宋兆芙珍藏。现收藏于 故宫博物院。
