笔、墨、纸、砚统称为“文房四宝”，又称“文房四士”。古人认为万物皆有灵性，笔、墨、纸、砚亦然。唐代才女薛涛曾作诗《四友赞》：“磨润色先生之腹，濡藏锋都尉之头，引书煤而黯黯，入文亩而休休。”在使用之余，文人雅士不仅给它们取了人性化的名字，如唐代韩愈以毛颖指笔，陈玄指墨，褚知白指纸，陶泓指砚，作为文房四宝的别名；还给它们封官职。
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文房四宝之“笔”
笔亦称毫，有羊毫（羊毛制）、狼毫（狼毛制）、兼毫（羊毛和兔毛配制）等。
据王羲之《笔经》记载，汉朝时天下诸侯郡国争献兔毛笔以书写洛阳鸿都门上的匾额，结果只有赵国兔毛笔入选。中山属赵，所以称毛颖为中山人，颖是指毛笔呈锥状的笔头。因以竹管作成，使用时要饱蘸墨水，故封之为中书君、管城侯、墨曹都统、墨水郡王、毛椎刺史等。
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文房四宝之“墨”
墨，除称为陈玄外，还有松烟侯、龙宾、龙香剂等别名。
唐代冯贽的《云仙杂记》有这样一则故事：唐玄宗御案上有墨。一天，唐玄宗见墨上有一个小道士如蝇而行，即叱之。小道士呼万岁，并说他是墨精，凡世人有它者，其墨上皆有龙宾，故龙宾就成为墨的代称。唐玄宗御墨是用松烟、麝香、公丁香制成。因此，唐玄宗御墨亦称为“龙香剂”。
古时制墨，多用松烟，品质上乘的还要添加香料，古人因此戏称为松烟侯、黑松使者、玄香太守、毫州楮郡平章事等。
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文房四宝之“纸”
纸，也称“禇先生”。古时会稽（今浙江绍兴）出产贡纸，楮树之皮是造纸的上等原料，而褚与楮音同形近，故有人从人的姓氏中取“褚”为纸的姓氏，称之为会稽褚知白。
古时还有称纸为“滑砥方絮”，比喻纸之平滑洁白，很是别致。因纸柔韧，可随意裁剪，且以洁白者为佳，故封纸为好畦（侍）侯、文馆书史、白州刺史、统领万字军略道中郞将等。
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文房四宝之“砚”
砚，多用陶、瓷、石料制成。隋唐时期，天下陶砚盛行，而其中又以虢州（汉时弘家郡，今河南灵宝）所产最负盛名，砚中间下凹以存墨汁，故称之为弘家陶泓。
砚作为储墨之器，质地坚硬，古人封之为即墨侯、离石侯、铁面尚书、即墨军事长等。
