潍”字在汉语中只有两种释义。隋朝以前专指潍水（潍河），东汉许慎的《说文解字》释“潍”曰：“水出琅邪箕屋山，东入海，徐州浸。夏书曰‘潍淄其道’。从水维声。”隋朝以后“潍”字又增加了另一种释义，即地名：潍州、潍县、潍坊。
潍坊的前身是潍县。潍县初设于明洪武十年（1377年），以后几经沿革变化，于1983年撤消。“潍县”在历史上存在了600多年的时间~
潍县的前身是潍州。潍州的设立，最早在隋朝。公元581年，隋置北海郡。开皇十三年，北海郡分置潍州。在隋设潍州前十年，还设立了潍水县。《隋书•地理志》载：“开皇六年复，改为潍水。” 明洪武十年降潍州为潍县。
潍河，古称潍水。是潍坊境内的第一大河。有关潍河的记载，最早见于战国时期的《尚书•禹贡》：“潍淄其道”。它只简单记载了潍河和淄河两条河的名字，发源和流经均没有记载。隋代设立的潍水县，是历史上第一次将“潍水”的“潍”用于地名。因此，潍县、潍州、潍水县均以流经境内的潍河而名。
潍水的源头是莒县境内的潍山，潍水因潍山而名。《水经》云：“水出琅琊箕县（今莒县）之潍山，故名潍水。” 《地理志》、《说文》皆谓“潍水出箕屋山”。而《淮南子》曰：“潍水出舟山”。又云：“曰潍山，曰箕屋山，曰复舟山。盖一山三名也”。《太平寰宇记》云：“潍水源出（莒）县东北潍山，去县八十三里，东北流入诸城县境”，沿袭了《水经》说。经考察，如今已无“潍山”这个山名了。有关专家考察论证，如今莒县的屋山，有可能是古书所载的潍山。
“潍坊”的“坊”源于坊子，“坊子”作为地名仅有100多年的时间。
据传，古驿道一般自州县向外十里为亭，二十里为堡，三十里为坊。
据《坊子区志》记载，唐代，在潍州南往安丘，诸城驿道三十里处，凿井一眼，名曰“三十里井子”（此处距潍州正好三十里）。井旁筑一方土堆，以示标志（现土堆已平，水井保存至二十世纪80年代，现不复存在。经当地居民指认，其位置在行政街与恒安街交叉口南约30米处）。清末，前宁家沟刘起有父子在驿道边、土堆旁开一客店，以土方堆取名“坊子店”。由于“坊子店”地处南北驿站间，过往客商络绎不绝，多在此处歇脚食宿，又加刘氏买卖实在，因而生意兴隆。由此“坊子店”名声大扬。
1899年，德国人侵占山东，1901年在“坊子店”东0.5公里开凿第一眼煤井，因紧依“坊子店”而取名“坊子竖坑”。次年，胶济铁路由青岛修达，建火车站时又定名“坊子火车站”。
随着胶济铁路的全线通车，煤炭的大量开发，这里设集市、摆货摊、开商店，人口日增。火车前路逐渐形成了茂林街（一马路），后发展到二马路、三马路、四马路……并辟为小商埠。清光绪三十年（1904年）政府在此设立地方行政管理机构，始称坊子镇，俗称坊子街。“坊子”由此而名。
