玉石文化有上万年的历史，从原始社会最初的认知玉石的物理性质，逐渐衍生出玉石的诸多社会内涵、人文气质。玉石与人类的生活息息相关，具有如下作用。
装饰之美
“玉带五彩，千金难买。”玉石有五彩之色，随着原始人类审美情趣的发展，玉石被制成大量的装饰品，用于装饰人的如冠饰、玉簪、玉朝珠、玉镯、玉项链、玉耳坠、玉扳指等，用于装 饰环境、美化生活的如玉屏风、玉如意、玉盆景等。直至今天，玉的装饰性仍受追捧。
沟通的载体
玉石是馈赠的礼品，用于增加人与人之间的情感交流，不同的玉器含义不同。例如，刘邦赶赴鸿门宴，分别送项羽、范增白璧和玉斗两件玉器。白璧和玉斗两件玉器，它们各有内涵：玉斗象征财富、长寿、吉祥如意；白璧则象征地位尊贵，权力高高在上。
供投资理财
玉石原本稀有，本身具有一定的价值；如若是集艺术、历史、文物等价值于一体的古玉，收藏价值更高，故可供人投资理财之用。
以玉投资理财古已有之，近些年来，随着人们生活水平的提高，投资玉石自然是收藏界的一大热门。
彰显身份、地位、财富
玉石自古以来就是权利、地位、财富的象征。玉器出现的早期，是只供皇家贵族士大夫们独家拥有的专属品，“玉”象征着权贵，是高贵的化身；普通贫民，对玉的使用只是一种奢望。
