古代君子六艺指的是六种技能：礼、乐、射、御、书、数。
史书记载六艺开始于公元前1046年的周王朝，为周王官学要求学生掌握的六种基本技能，是士族阶层的行为规范。出自《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。” 这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。
古六艺要求掌握的六种技能或称才艺主要内容和作用如下：
一、【礼】：即礼节，类似现在讲的行为礼仪和基本生活常识。
古代五礼包括吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼等五个礼节。
1、吉礼：吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。吉礼（也可认为是祭礼）传承几千年了，到现在我们都还在用，主要内容有：
（1）祀天神：昊天上帝；祀日月星辰；祀司中、司命、雨师。
（2）祭地祗：祭社稷、五帝、五岳；祭山林川泽；祭四方万物，诸小神。
（3）祭人鬼：祭先王、先祖；春祠、秋尝，四时八节之享祭列祖列宗。
吉礼的主要作用和意义是祈求天地神灵护佑，风调雨顺，国泰民安。
2、凶礼：凶礼是哀悯吊唁忧患之礼。凶礼的内容有：以丧礼哀死亡；以荒礼哀凶札；以吊礼哀祸灾；以襘礼哀围败；以恤礼哀寇乱。
凶礼的主要作用和意义是扫除秽气。
3、军礼：军礼是师旅操演、征伐、凯旋之礼。主要作用和意义是鼓舞士气、显示威仪。
4、宾礼：宾礼是接待宾客之礼。主要作用和意义在于彰显气度，显示仪式感。
5、嘉礼：嘉礼是和合人际关系、沟通、联络感情的礼仪。嘉礼主要内容有：饮食之礼；婚、冠之礼；宾射之礼；飨燕之礼；脤膰之礼；贺庆之礼。主要作用和意义是嘉奖祝贺。
二、【乐】：指音乐，包括六套乐舞。即古代最早的礼仪性乐舞《云门大卷》，尧时的《咸池》，舜时的《大韶》——孔子自称其听过韶乐，大加赞赏，称其乐舞尽善尽美，禹时的《大夏》，商时的《大濩》，周时有《大武》。
这些都是古代著名的礼仪性乐舞。 周时保存有完整的这六套乐舞，称为六乐，分别在重大的祭祀活动中使用：
《云门大卷》用于祭祀天神；
《咸池》祭地神；
《大韶》祭四望；
《大夏》祭山川；
《大濩》祭周始祖姜嫄；
《大武》祭祀周代祖先。
六乐流传到汉代，只有《大韶》、《大武》二乐。主要作用和意义在于仪式感。
三、【射】：指射箭技术。这五种射技为：白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。可惜这些冷共器时代的射技到现在大都只有表演意义了，比如体育运动中的射箭表演。名称解释为：
白矢：箭穿靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力。
参连：前放一矢，后三矢连续而去，矢矢相属，若连珠之相衔。
剡注：谓矢发之疾，瞄时短促，上箭即放箭而中。
襄尺：臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退。
井仪：四矢连贯，皆正中目标。
四、【御】：指驾驶马车的技术。其规范动内容如下：
鸣和鸾：谓行车时和鸾之声相应。
逐水车：随曲岸疾驰而不坠水。
过君表：经过天子的表位有礼仪。
舞交衢：过通道而驱驰自如。
逐禽左：行猎时追逐禽兽从左面射获。
五、【书】：指书法（书写，识字，作文）等。
六书包括：象形 、指事、会意、形声、转注、假借。这很容易理理，和我们现在学习和应用的差不多。
六、【数】：亦称九数，东汉的郑玄在他的《周礼注疏·地官司徒·保氏》中引郑司农所言：“九数：方田、粟米、差分、少广、商功、均输、方程、赢不足、旁要；今有重差、夕桀、勾股也。”
这个解释起来很繁锁，也没必要了。我们只要知道其大致是指理数、气数、变数，包括数字数理数学，还包括“术”即阴阳五行生克制化的运动规律。因为古籍《广雅》认为：“数，术也。”即运用“数”的技术、方法、技巧。《易经》也是穷极数的奥妙和五行生克之理。
【相关记载】《史记·太史公序》：“夫儒者以六艺为法。六艺经传以千万数，累世不能通其学，当年不能究其礼，故曰‘博而寡要，劳而少功。’”
大意是说“六艺”内容广泛，太多太杂，而人的精力是有限的，不可能全部精通掌握。
时代在进步，很多东西只能任其遗失在历史的长河中了。比如“射”和“御”二艺中所规范的内容在现在的热兵器时代已不适用。我们总不能再拾起冷兵器的刀箭骑上骏马上战场吧（当然个别表演场景除外）？在机算机广泛应用的时代“数”也变得简单容易多了。
当然，传统文化我们不能失了传承。尤其是象“礼”“乐”“书”这三艺中所讲的内容，现在大都还能经世致用，只不过我们需要改进革新，赋予其新的时代内容。
