七月半被称为“中元节”，则是源于中国民间的信仰。在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带得越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。
其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡与祈祷。
各色彩灯顺水漂移，小孩子紧盯着自家的灯能漂多远。今天的放河灯，已经成为欢乐的活动项目了。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。
有的大户人家要做上几百上千块，还送到城里亲眷处，供佛的地方。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。
中元节与祈望丰收又常联系在一起。家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日。
七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。
送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全。
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。
此时一些农作物成熟，民间按例要祭祖，用新米等农作物祭供，向祖先报告秋天的收成。因此每到农历七月十五中元节，家家上坟扫墓，祭拜祖先。
七月十五民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。
七月十五中元节，民间还盛行祭祀土地和庄稼。家中供奉有土地公土地母像的，可以直接在神像前祭祀。一些地方还要到后土庙进行祭祀。
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢？原来“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住“魂灵”。
东莞人一般会吃莲藕煲鸭。在江苏省部分地区，很多人还会在中元节当天吃扁食。在浙江省台州市的天台，中元节会吃“饺饼”，一种类似于春卷的食物。
总之，中元节虽然被称为“鬼节”，但其实并不吓人，它更像是一个纪念逝者的特殊节日，缅怀过往，寄托思念。
