中国有过狮子吗？可能很多人都会说没有，可如果中国历史上没有出现过狮子，为什么古代建筑，尤其是达官贵人的府邸，故宫无处不见摆在大门口的石狮呢？
答案是，中国有过狮子，并且还有过让东北虎都臣服的巨型狮子，它的名字就叫做洞狮。
洞狮的起源是非洲的一种大型猫科动物——化石狮。距今50万年前，化石狮已经广泛分布在非洲大陆的东部和南部。
根据科学家对狮子化石的研究，有一部分化石狮子进入欧洲，根据山地和相对寒冷的气候以及猎物的构成，体型进一步增大，进化成了新的亚种——洞狮.
洞狮距今约30万到10万年，体型健壮,身长3米，比现代狮子体型大25%左右，而东北虎体长为2.3米，论体型，东北虎完全不是洞狮的对手。
洞狮的耳朵呈现圆形，尾巴较短，有不是特别明显的类似老虎斑纹的条纹，在脖子和臀部处也有条纹，它和现代狮子的唯一相似之处就是都长有长长的鬃毛。
而洞狮适应力极强，主要活跃在西伯利亚和我国北方草原、苔原、荒漠和半荒漠地区，喜欢捕食马、骆驼、猛犸幼崽和各类野牛，是那个时代当之无愧的万兽之王。
那么这么强大的洞狮为什么会灭绝呢？
根据记载，洞狮大概绝灭于一万年前最后一次冰河时代，灭绝的原因，根据科学家的推测，有两个可能，一是因为和人类争夺食物或生存资源，领地而被大量捕杀，二是它被当时的主要食物来源，欧洲大型野马迅速灭绝，没有食物的洞狮可能是被活活饿死。
那么洞狮是不是中国大陆上，存在的唯一一种狮子呢？
并不是，中国历史上还存在过第二种狮子，它的名字就叫做杨氏虎。
一部分化石狮子进入欧洲，进化为洞狮，而另一部分化石狮子从非洲进入到了亚洲东北部，独立进化成了杨氏虎，一种比洞狮和美洲拟狮体型要小的猫科食肉动物。
杨氏虎第一次被我国发现，是在北京的周口店遗址，那么为什么杨氏虎明明叫老虎，还说他是狮子呢？原来我国的古生物学家在发现新的猫科化石的时候，喜欢把体型大得都叫做虎，体型小的都叫做猫，中等的都叫做豹，因此杨氏虎就这么叫了。
但科学家研究发现它的形态、解剖结构与狮子更类似，因此应该属于狮类，杨氏虎在距今约35万年前，曾在包括周口店在内的中国东北部广泛分布。
不过强大一时的狮子王朝终究迎来了巨大的变天，在冰河世纪结束以后，气候开始变得温暖湿润，北方草原被森林所取代，杨氏虎就此灭绝，而东北虎则幸存至今，成为我国北方唯一的兽中之王，我国从此以后也不再有狮子了。
如果狮子这么早就灭绝了，为什么还有那么多石狮子在民间广为流传？说到这里就要提到第三种狮子，东汉的亚洲狮。
原始狮子最早起源于非洲东部和西部，在欧洲分为洞狮和杨氏虎，在洞狮和杨氏虎灭绝后，中国大陆上再没出现过狮子，直到东汉时期，皇帝收到了西域进贡的礼品，一头狮子。
从没见过狮子的中国人围堵在进贡的大街上，纷纷想瞻仰下这头“神兽”的面容，狮子高大健壮的体型，和不怒自威的气势，受到老百姓的热烈追捧，但这也不足以让狮子文化流传至今。
用石头把狮子雕刻成像，宫殿、寺庙、佛塔、园林等各个地方，尤其是大户人家的家门，永远少不了两头威严的石狮，这其中的原因就要追溯到佛教。
东汉从西域传入狮子的同时，也从西域传入了佛教。由于狮子是佛教中文殊菩萨的坐骑，于是狮子在佛教徒中，就有了等同于菩萨的神圣地位，在中国建立白马寺时，门口的神兽就选择了狮子，有了官方的“板书”，狮子的地位在民间更高。
从唐朝开始，石狮子便开始受到百姓的欢迎，成了镇守大门的瑞兽，特别是到了宋朝，当时的大户人家为了体现自己的尊贵身份，都会在自家的宅邸门前放置狮子，一是为了炫耀财富，二是为了驱魔避邪，有一种说法是当家宅遭遇大灾难时，石狮的眼睛会变红色。
总结下来，中国曾存在有三种狮子，在人类文明出现前，洞狮和杨氏虎因为天气和环境原因而自然灭绝，直到东汉才出现了由印度进贡的亚洲狮，但由于仅限于帝王观赏，并没有普及到人们的日常生活中，也未在中国实际生长繁衍，其实严格意义上亚洲狮不算存在于中国。
中国之所以没有狮子，不过是一种自然选择而已。值得注意的是，从1840年开始，随着人类工业文明的到来，加上欧洲殖民地的扩张，欧洲人经常对狮子进行狩猎，并把幼年狮子带回欧洲，卖给有钱人及王公贵族，亚洲，供贵族们玩乐，令狮子，尤其是非洲大陆上的狮子遭遇了前所未有的劫难，狮子的数量急剧下降。
在过去的180年里，就是因为人类毫无节制的猎杀行为，原本在自然界找不到对手的狮子，包含北非狮、南非的开普敦、中东的狮子等在内狮子种群已经惨遭灭绝。
1907年，亚洲狮仅剩下13头，在最少的时候甚至仅剩下6头。幸好当地政府及时地进行了保护，建立了森林公园进行集中保护，经过一百多年的时间，目前亚洲狮的数量恢复到了600多头。
人类作为地球上的生物，是不可能独立生存的。不断灭绝的动物，也会破坏生物的多样性，最终影响整个生态的平衡，为了人类的生存，希望更多的人站出来为保护狮子，保护每一种可能灭绝的动物而努力。
希望任何一种动物，包括狮子的灭绝都应该是自然选择的结果，而不是被人类“逼死”。
