驯鹿广泛分布于北半球的环北极地区，也是唯一雌雄都有角的鹿，但雄鹿体型明显大于雌性，并且成年雄鹿的角非常独特壮观，每年秋后的发情期一过就会脱落，而幼鹿的角则会持续保留到第二年春季。
驯鹿可能是为圣诞老人拉雪橇的鹿的原型，它们的故事常常和北方印第安人的文化息息相关。在中国，目前驯鹿只见于大兴安岭东北部林区。被誉为“兴安岭之王”的我国东北鄂伦春族的族名“鄂伦春”的意思就是“山岭上的人”或“使用驯鹿的人”。
