从历史上看，美国基本实行民主党和共和党两党通过竞选总统轮流执政的"两党制"，现任美国总统特朗普属于共和党籍。
美国民主党建于1791年，由部分种植园主和与南方奴隶主有联系的企业家组成，当时叫共和党。1974年改为民主共和党，1840年正式称民主党。1861年南北战争结束后民主党一蹶不振。1933年罗斯福利用经济危机引起人民不满情绪竞选总统获胜并连任四届总统，民主党因而连续执政20年。民主党群众基础主要是劳工、公务员、少数民族和黑人。
美国共和党成立于1854年，由反对奴隶制的东北部工商业主及中西部开发各州的农业企业家代表组成。1860年林肯当选总统，共和党开始执政，并在南北战争中击败南方奴隶主势力平息了内战。I860年至1933年70多年中，除16年外，美国均由共和党执政。该党群众基础主要是郊区和南方的白领工人及年青人。二战后中产阶级为其新的支持力量。
美国民主党和共和党两党政治主张无实质区别。在每四年一次的全国总统选举中，由两党最高组织机构全国代表大会提出本党总统候选人和总统竞选纲领。
两党以在国会大选中获席位多少区分多数党或少数党。近两年共和党在参众两院均为多数党。两党党员人数不定，视投票情况而定。民主党的标志为驴，共和党的标志为象。
