他们相识的时候，她才十四岁，还没有展露出深藏的绝世美丽，但是已经出落得亭亭玉立，清新鲜嫩。她的眼睛澄澈明亮，眉毛纤细秀气，樱桃般的嘴唇小巧可爱,鼻子玲珑逗人。她出生在越国的故都诸暨苎罗村,父母都是老实巴交的村民,不识字，只懂得耕田捕鱼。这里的人们把村庄分东西两个自然村，她住在西村，且村里大都姓施，因而人们都叫她西施。
她从来没想过，自己会成为整个中国最美丽的女人,这一切都因为他，因为和他的相遇。
那是一个春日，格外清新的空气里充满了各种野花的香气，许多鸟儿在村头的树上飞来飞去。西施和女伴们端着箩筐来到村前的小溪边上，她们要把纺好的纱浣洗干净，秋天的时候官差就要来收取。她们一边浣洗着薄纱，一边谈论着私话，说到村子东头那丑陋愚奮的东施时，大家都哈哈大笑起来。
这时候一阵马蹄声嗒嗒地从远方传来，西施和女伴们停止了说笑,她们站起身,只见一队人马从河上游飞驰而来。马上的人显得很疲惫，似乎走了很远很远的路。人群经过西施的身边时，她看到其中一个年轻的文王轻轻转过头，对着她微笑了一下。西施没看清他的脸，但是她记下了那对闪亮如星的眸子，从小生活在偏僻村庄的西施从来没遇见过如此俊朗的人物，她不禁被他深深吸引了。
这个人就是范蠡，他跟随越王勾践在吴国做了三年的囚徒，今天终于回到了故国。三年来，他和越王勾践每天一起睡在柴房，干着仆役的工作，只为有一天能回到越国。范蠡把一只苦胆挂在房梁上，他告诉勾践说:“大王，你记着今日须卧薪尝胆，他日要振兴越国,再来报仇。”
越王勾践听从了范蠡的建议。
每日临睡前都要舔一口苦胆，为的是提醒自己时时不忘今日受到的屈辱。现在他们终于回到了越国,但是连日的奔波已经人困马乏。范蠡建议越王在这个风景秀丽，而且安全宁静的小村庄休整一段时间，一面派人到王宫中去报信。
这队人马就在村中住了下来。
一天傍晚， 范蠡到溪水边去散步,他又一次看到了那个明眸皓齿的姑娘，她正在水中浣纱，俏丽的身形倒映在水中，显得格外迷人。其实西施也早就感觉到了范蠡，她羞红着脸不敢回头。他们没有说一句话，仿佛一切尽在不言中了。
有一次，她光着脚，挽起裤管在小溪里的乱石堆里捉鱼，不小心扭伤了脚。范蠡不顾自己的衣衫，跑到水中把她抱起。虽然只是短暂的接触，但是少女激动不已，她知道自己一生都无法再忘记这个年轻人了，和他在一起只有种幸福的感觉。
然而不久之后，范蠡他们就要辞别回返王官了。西施只是捧着捧细纱，默默地站立在他们初次相见的溪水边。大队人马已经整装待发可是不见范蠡的身影，原来他一个人悄纵马来到她身边。
“我要走了。”他说。
这是他和她说的第一句话 ,第一句话就是离别，天边的夕阳似乎也在为他们伤心,红彤彤的如同滴下的心中之血。
“我们还能再见吗?”西施问。
“如果有缘，我们就会再见。我要辅佐越王做一番 大事业，我必须离开。
西施没有说话，她知道，事业对一个男人意味着什么，尤其是范蠡这样的男人。“金鳞岂是池中物，遇风云便化龙。” 他是一条龙 ，现在有机会游向大海去，她不能因为自己的儿女情长而把他困在浅浅的溪水中。西施把手中的纱抽出一缕， 紧紧地系在范蠡的手腕上，她希望这个男人对自己的感情能像纱一样坚韧。
他们果然有缘。
两年后，越王勾践在全国召选美女，容貌出众、气质非凡的西施被召进宫中。这次选美是范蠡出的主意。越王勾践和范蠡虽然励精图治，越国的实力一点点地强大起来，但是吴国太强大了，这样下去打败吴国不知道要等到何年何月。于是范蠡献策说，吴王夫差好女色，越王可以在全国挑选美女献给他,让他终日沉湎于温柔乡里，这样吴国很快就会衰败下去。
范蠡知道，凭借着西施的美貌，她一定会被征召入宫的。
但是当他再一次见到西施时，还是为她的美丽震惊了，范蠡不知道用什么样的语言才能描述出西施的美丽。范蠡听下面的人说，有一次西施在溪水中浣纱，在水中嬉戏的金鱼看见她的面容，都羞愧地沉到水底再也不敢浮上来。他不禁感叹道:“世间居然有这样的美女，真是造化神秀啊!”西施和其他被选中的美女一起接受训练，她们要学习各种技能，唱歌、舞蹈绘画弹琴。范蠡常常给她们上课，教她们读书识字和弹奏乐曲，每当这时候他们两个人总是用目光暗传情谊。
终于,在一个月光溶溶的夜晚，范蠡去西施她们居住的地方巡查时，他从窗外看到了一个美丽的身影。 范蠡知道那是西施，他没有惊动她， 只是默默地在窗外看着，西施却感觉到了范蠡的注视，她幽幽说道:
那缕细纱今何在?
范蠡听了百感交集,从怀中掏出当年西施送给他的那缕轻纱，喃喃地叫了一声:
“西施.....
他们在柔和的月光下互诉相思之情，相拥着谈论幸福和未来,直到次日黎明时分，两人才依依不舍地分开。
但是数日后，当范蠡带兵从富阳平定叛乱后回到越国新都城会稽时，他听到了一个如同晴天霹雳的消息：越王勾践下令将经过培训的美女选出五个送给吴王夫差,其中第一名就是他的痴心爱人西施。尽管范蠡早就知道会有五个女子被送往吴国，但他从没想过会是西施。
尽管他知道西施是那么出色，可他与西施心心相印,又怎么忍心将她送给异国他乡的吴王?他本想借助自己的一点权力悄悄把西施留下,但越王勾践卧薪尝胆，一心想灭吴复仇，现在根本不能制止他的决定。而且， 近年来勾践已经显出王者的霸气，即便是一直辅佐他的范蠡也不敢轻易顶撞。
入吴的前夜，范蠡和西施抱头痛哭，肝肠寸断。范蠡掏出那缕细纱,把它缠绕在西施雪白的脚踝上，强忍着悲痛道:“西施，你记着，当姑苏城(吴国的都城)被攻破的时候，就是我们再见之日,相信我,我一定去吴国救你。”
“我等你。”西施含泪道。
西施等诸美女被送到吴国，吴王夫差见到西施的第一眼就被迷住了 ,他把西施留在身边，对她宠爱有加。西施使出在越国学会的弹唱舞等各项技艺，整日缠着夫差温存，她深深地知道只有灭掉吴国她和范蠡才有再见的一天。而要灭掉吴国，就必须让吴王每天沉酒酒色，吴国才能迅速朽败下去。日复一日,年复一年,不知不觉之间,许多年过去了， 西施仍然被吴王宠爱着,且身价地位日益辉煌。
可每当夜深人静，吴王夫差睡熟之后，西施便轻轻走出卧室，登上姑苏台最高层，轻轻地抚摸着踝上的细纱，心中默默地呼唤着:“范蠡，我们何时才能相见?”
苍茫的夜空,一道流星从天际划过，西施静默地遥望着，明眸里泪水盈.....
而在遥远的越国，范蠡也无时无刻不在思念着西施，他时时督促越王勾践发展经济，训练兵士，以期早日灭掉吴国。
两个人都没有想到,这一等就是 十年。
算来从两人洒泪挥别已经整整十个春夏秋冬了，日益壮大的越国终于等来了复仇的时刻，范蠡亲自领兵一举消灭了昔日强大的吴国，吴王夫差被迫割喉自刎。
从战争开始起，西施就陷在一种矛盾之中,她苦苦等了十年就为了这一刻,但是这 一刻真正来临时,西施却感到一种愧疚，特别是她看到无数的百姓因为战争而流离失所的时候，内心的喜悦总会被一种隐痛所取代。
“我只不过是个弱女子，这一切都不是我的错，我只想和自己相爱的人厮守。
是的,这不是西施的错，既然一切都已经发生，她就忘掉这些烦恼，望眼欲穿地等着范蠡到来。
范蠡终于来了，身上的铠甲还沾着吴国士兵的血，他在寻找，他一直在寻找。十年来他知道爱人在哪里，但是却不能相见。十年的岁月，西施已失去了少女的鲜嫩与光鲜，但她仍然是那么的美，那是一种安静的美， 一种包容一切的美。
他们紧紧地拥抱着，眼中蓄满了重逢的热泪，为了这次相见。他们已经等得太久，付出得太多。西施笑着解下了系在脚踝上的细纱，那缕纱经过了十年的磨损,已经变得非常薄了但是其中的丝还是那么坚韧，一如他们的相思。
当吴国的城池被越国的铁骑踏破之后，越王勾践背叛了他和范蠡的约定，他害怕聪明盖世的范蠡有一天会取他而代之,鸟尽弓藏兔死狗烹，他想杀掉功高盖主的范蠡以绝后患。所幸范蠡早知道勾践不是容人之君，他在找到西施之后便悄悄离开了宫廷，从此隐姓埋名、归隐湖边，弥补他和西施失去的那十年爱情了。
经常有人看见，一双郎才女貌的佳偶在湖上泛舟，浓情蜜意溢于言表，但是却没有人知道，他们就是改写历史的英雄。
虽然历史上范蠡和西施的爱情故事并没有留下依据可查，范蠡与西施这样的结局，使喜欢大团圆结局的中国老百姓津津乐道，回味无穷。古往今来，范蠡和西施的故事已经成为中国人理想生活的代名词和文化符号，广为流传。在文学、戏剧中，关于西施题材的作品不可胜数。
