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广义上说，琥珀是很久以前的松柏科树木的树脂被埋在地下，在高温高压的地质作用下石化而来的树脂化石。但是很久是多久就没有一个明确的标准，一万年前被埋在地下的树脂是很久以前的，一百万年前也是很久以前，所以被石化的时间就在很大程度上决定了琥珀蜜蜡的价值。
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我那位朋友请我鉴定的琥珀手串大约是几十万年前埋在地下的树脂变成的。几十万年已经是很长的时间，但是树脂完全是变成化石却需要更久的时间。我那位朋友请我鉴定的琥珀手串就是还没有完全变成化石的树脂，业界把这种未完全石化的树脂叫做柯巴树脂。
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柯巴树脂是指地质年代很近（大约100万年）的树脂，还没有被石化。这种树脂很多物理性质跟琥珀石非常相似的，它不像塑料制品、玻璃制品那样容易鉴定，所以柯巴树脂鉴定起来有一定难度。不过跟琥珀相比，柯巴树脂对酒精非常敏感，用棉球在柯巴树脂表面擦一点酒精，树脂的表面会迅速变得发黏，而琥珀不会。
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另外还有一种比柯巴树脂石化年代更久，但是又未完全石化的树脂叫做硬树脂，这种半石化的树脂算得上是一种宝石，但是其价值远远比不上真正的琥珀蜜蜡，所以很多商家也会用硬树脂冒充琥珀蜜蜡。不过其鉴定的方法跟柯巴树脂一样，可以在其表面擦一点酒精，然后搓一下看会不会发黏。很容易发黏的就是硬树脂。
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那么很多人可能就会问，要经过多久的地址作用树脂才能变成真正的琥珀蜜蜡呢？矿物学和宝石学所说的琥珀蜜蜡一般是指第三纪（距今6500万年至距今260万年）的松柏科树脂被埋在地下石化而来的有机宝石。所以石化年代至少要大于260万年才能算得上真正的琥珀蜜蜡。
