海鬣蜥在陆地上较为笨拙，但它们在水中却很灵活，以强壮的尾巴来游泳。独有在海中生活及觅食的能力。主要栖息在岩石海边，但也会出没在沼泽及红树林，是世界上唯一能适应海洋生活的鬣蜥。它们和鱼类一样，能在海里自由自在地游弋。喝海水，吃海藻及其它水生植物。
在怪兽电影《哥斯拉》中，“哥斯拉”是一头貌似蜥蝪，并能深潜海中的怪兽。网传显示，现实世界真的有“哥斯拉”存在，其真身是一头海鬣蜥。
澳洲男子温克沃思早前在太平洋加拉伯戈斯群岛，拍下海鬣蜥的短片。样貌凶恶的海鬣蜥有锐利的爪子，与张牙舞爪的“哥斯拉”有几分相似。巧合的是，海鬣蜥与“哥斯拉”俱深谙水性，能在海床快速爬行、潜入水中9米觅食及在海中畅泳。
不过，与“哥斯拉”不同的是，海鬣蜥不会喷火；而且是草食动物，以进食海藻为生。海鬣蜥的体型只是“哥斯拉”的迷你版。
动物学家认为，科隆群岛的海鬣蜥是由陆生鬣蜥进化而来的。在漫长的进化过程中，它们的形态发生了一系列变化。最明显的是，它们的尾巴比陆生鬣蜥的尾巴长得多，这使得它们能在水里随心所欲地游动。爪子也比较锋利，而且呈钩状，这样，它们不仅能牢牢地攀附在岸边的岩石上，不被大浪卷走，而且还能在有大海流的海底稳稳当地爬来爬去，寻找食物。另一派的学说指海鬣蜥是源自一类已灭绝的海中爬行动物。
