四大名著这个说法，是近代才流行的。如今“四大名著”的观念，已经深入人心了，人们耳熟能详，四大名著就是：水浒传、三国演义、西游记和红楼梦。
第一、《三国演义》
关于《三国演义》，讨论较多的一个问题，就是“真假三国”，就像对于曹操的”七十二疑冢“的好奇一样，人们天生就执着于寻找真相，所以真假三国是《三国演义》绕不开的一个话题。
三国演义发生的时间，一共就九十年，这九十年在两千年的历史长河中，是十分之短暂的，然而就是这短暂的一段时间，中原大地发生了最为剧烈的变化。即使是一个资深的战地记者穿越回三国古战场，他的报道也不可能面面俱到，烽火楼望的信息媒介，传达不了太多军情，即使快马加鞭，信息也会半途部分流失。
对于九十年三国的风云疾患，人们将信任寄托于一个不资深的非战地记者——陈寿。
陈寿所编的《三国志》，是人们认为的”真三国“，相对而言，《三国演义》就沦为了“假三国”
然而，真三国也有假，另一部史书《晋书》就警告我们，对于陈寿不可全信，《晋书》中说道，陈寿的父亲曾经受到诸葛亮的刑罚，所以陈寿在三国志中诋毁了诸葛亮，有其父必有其子，诸葛亮的儿子诸葛瞻又处分过陈寿，所以陈寿在三国志中讽刺诸葛瞻。
《晋书》和《三国志》，你信哪个？还是两个都不信？还是如《红楼梦》中的曹雪芹所言，“假作真时真亦假，无为有时有还无”！
回到《三国演义》的作者罗贯中本身，罗贯中不仅仅是个小说家，他还是个戏剧家，按照如今的名头，是个编剧。罗贯中《三国演义》的故事，很大部分是整理于民间，罗贯中已经尽己所能的酌量取舍了，经量让民间流传多年的故事，接近与史书记载。
《三国演义》中，也不乏罗贯中个人的主观色彩，融合着当时世人的集体思考。例如尊蜀贬魏，推崇刘备，诋毁曹操，是书中一个主要的线索，这得归咎罗贯中所处的时代。元末明初的罗贯中感受到的是蒙古鞑子的残暴专横，民族被压迫的苦楚。所以，刘备的出现，就强调汉室宗亲，曹操的出现，就强调狼子野心，书中的角色，或贬或仰也就因此展开了。
人的性格是多面的，而《三国演义》终究是演义，每个角色都突出了特定的性格属性。
第二、《水浒传》
《水浒传》的脉络结构很有特点，是比较类似人物传记的存在，齐聚梁山泊是最终的目的，梁山好汉聚齐了又散是最终结果，达到了目的，推进了结果，整部小说也就完结了。
一个又一个的好汉浮出纸面，介绍了他们的来龙去脉，讲完了他们为何要上梁山，整部小说已经用了进乎九十个章节了。
例如武松打虎的故事，很多小说中的情节也是来自民间故事。《水浒传》描写的是宋朝，其实是借古讽今，当时的各种社会问题，就藏在了各个好汉的人生经历之中。
第三、《西游记》
如果说《水浒传》是人物传记，那么《西游记》则是公路电影，西游记的故事结构，至今让然被沿用着：“一群正派人物，聚集在一起，争某一样东西，争夺到了就能消灭反派。”，这个套路被用于各大影视作品中，基本上是屡试不爽的。
西游记的故事，掺杂了两个原型，一个是《大唐西域记》、一个是《罗摩衍那》。故事的结构主要是《罗摩衍那》，《罗摩衍那》记载：罗摩的妻子悉多被罗波那劫走，罗摩前往营救妻子，途中经历了很多磨难，其中就路过了一个猴子王国，罗摩帮助猴王哈奴曼夺回猴子王国王位，哈奴曼帮助罗摩寻找悉多。
这个故事，到了吴承恩手中，结合当时明朝的信仰，则参杂了儒释道三教，找的不是悉多，而是真经。
第四、《红楼梦》
相比与前面三部，《红楼梦》无疑是最具有创新精神的，《红楼梦》的创作，没有丝毫的可参照物，是一个人的完全原创，不去管什么历史原型，不去理什么坊间故事，就写生动细腻的个人爱情，就写一个家族的发展历程，怎么生活就怎么写。更为厉害的是，《红楼梦》的作者，将方言“京话儿”融入写作，字里行间能够感受到那股浓浓的“京味儿”，仅仅从写作语言上，《红楼梦》的创新，无异于白话文。
