首先，朝冠的结构远没有我们看到的那么简单，复杂的工艺和精美的配饰使得朝冠具有很高的审美和装饰价值。朝冠的结构分为三层，上层选用红宝石、珊瑚、蓝宝石等等颇多华美珍贵之物作为顶饰。
中间则选用松花江流域独产的野生东珠叠加镶嵌，颗大圆润，晶莹闪亮，所谓“浅沙埋赤玉，老蚌出东珠”，每一颗东珠都极为珍贵，所以只有高官和皇族可以使用。下层则是雕刻花纹的金铜底座。
三部分通过几毫米粗细的铜管相连，同时串联着红缨和玉质翎管，用于安插孔雀翎或者鹖翎。秋冬暖帽多用薰貂、黑貂、海龙、黑狐、黑羊、青鼠等面料制成，春夏凉帽用玉带草或者竹、藤编造，外裹丝绸、绫罗，同样加以宝珠玉石装饰。
花费巨大，形制精美，在浩如烟海的中国传统服饰中也占有一席之地，颇多精品至今还在国内各大博物馆珍藏，可见其独特的艺术价值。
其次，“红帽”的正式名称是朝冠，代表着清廷对于“礼”的重视。在以儒家思想为主流的古代社会，尤其重视“礼”，戴冠就是礼的重要组成部分。冠是一般贵族男子成年后所戴的帽子，该戴冠而不戴是严重失礼的行为。
《左传》中就有记载，孔子最亲近的弟子子路，在卫国内战中被戈击中重伤濒死，子路说“君子死， 冠不免”, 便忍着剧烈的伤痛重新戴正了冠帽， 之后才死去，被后人传颂称赞。由此可见，对于深受儒家思想影响的古人而言，戴冠就是君子之礼。
清朝入关后，不少读书人因其不通礼教、不读圣贤书，视其为“蛮子”，也就是未开化的野蛮人。王夫之、顾炎武等有名的读书人或拒绝合作，或暗地支持反清斗争。
顺治帝为了笼络人心，巩固统治，开始恢复科举，以儒道取官用人，学习儒家文化。冠礼自然也被吸纳进清朝官员的服饰体系中。除了装饰，朝冠更重要的作用就是表达清廷对于“礼”的践行和尊重。
最后，朝冠最为重要的作用在于标明地位，划分等级，帮助清朝统治者严明统治秩序。衣冠服饰相比其他物件，更容易展现，也更容易表示一个人的身份和地位。
官员的“红顶子”就是其中最为突出的代表。朝冠上的装饰都是有严苛的使用标准的。比如珊瑚只能由二品官员使用，东珠只能由侯爵、公爵、皇亲国戚、一品官使用。朝冠后佩戴的鸟类翎羽也大有讲究。
鹖鸟羽毛制作的蓝翎，只能赐予六品以下或者皇宫王府的侍卫官员佩戴，也可以赏赐建有军功的低级军官。
孔雀羽制作的花翎，原属于清朝居高位的王公贵族特有的冠饰，有资格的贵族经过必要的考试，合格后才能戴用。后来开始被赏赐给功臣。按照羽毛后眼状花纹的数量来区分档次。乾隆到清末，只有七人获得了三眼花翎，二十几人获得双眼花翎。
虽然只是装饰，但实际上代表着臣子在皇帝面前的分量。为康熙帝收复台湾立下大功的台湾降将施琅，自愿放弃世袭罔替的侯爵之位只为换取一枚花翎，可见花翎对于臣子的重要意义。很多人或许不怕一位有着侯爵爵位的官员，但一位佩戴花翎的大臣却是必须要尊重的。
哪怕两位官员素不相识，其中一位只要看到另一位的“红顶子”上镶嵌着更加高级昂贵的宝石，中间串着数颗闪闪发亮的东珠，外面裹着皇亲国戚才能被恩准使用的紫貂，脑后还摇曳着一根色彩绚烂的双眼花翎。
根本不需要弄明白对方是谁，就可以直截了当地下跪请安。所谓的君君臣臣，小大区分，尊卑有序，就是通过朝冠表现出来的。
小小的一顶朝冠，透过华美的外在，它更是清代民族融合的独特见证者，是礼教和游牧民族文化碰撞的火花。通过它窥视曾经的历史烟云，倒也不失为一桩妙事。
