再说成汤，他性子名履，又名天乙，后因为以商代下，人们就尊称他为“成汤”。成汤的来头也很大，他的先祖契是上古帝王帝喾的儿子，还做过尧的司徒官。尧把他封到商地，赐姓为王。到成汤时，又迁都到了亳（今安徽亳县）。
成汤身高九尺，脸色莹白，脸型上窄下宽，两边还留着浓密的长须，看上去相貌堂堂，气宇轩昂。
有一次，成汤和几个大臣出城去游玩。众人走到一个小树林里，正好有一位老人在布设捕鸟的网。老人在四面支好网，拜了几拜，祷告说：“无论是从天上落下来的，还是四面八方飞回来的，都落到我的网里吧！”成汤连说太残忍了，就动手把老人朝南北西方的网都收了起来，只留下朝东一个地方的网，然后学老人的样子，拜了三拜说：“鸟儿啊，你们往别处飞吧，千万不要朝东，钻到我的网里来。“成汤的这一事迹很快都流传到各地，人们都说成汤对飞鸟尚且都如此仁慈，何况是对百姓呢？很快就有四十多个国家前来归顺，夏国的臣民听说成汤贤明，也纷纷前来投奔他。
夏桀不知怎么听说了成汤在商国勤政爱民，和睦邦交，准备进攻夏国的事，连忙设计把成汤骗到了夏国，软禁在夏台（位于今河南禹州市南，又称均台）上。商国的右相尹深知夏桀的脾性，送了十名美女和数不清的珍宝给他。夏桀一看美女和珠宝，两个眼珠都绿了，原先的怒气早都抛到了九霄云外。他心想，原来商国还是很恭顺的嘛，看来是我听信了谗言。于是很快就把成汤放回国了。
成汤回国后，更加坚定了伐桀的决心，但是考虑到夏国的势力还是很大，恐怕难以取胜，他心里犹豫不决 。这天，他跪在天帝牌位前虔诚祷告，请天帝给他拿主意。天帝对他说，夏桀荒淫无道，倒行逆施，天命该绝，讨伐夏桀，是应天顺民的事，自会有神灵前来相助，于是，成汤终于下定决心讨伐夏桀，他先率兵，剪除夏桀的羽翼，消灭了韦，顾和昆吾这三个死心追随夏桀的小国，然后公告天下，集合各路诸侯的兵马，浩浩荡荡地向夏国出发。
夏桀看成汤发兵，慌忙祭天求神保佑，可天神们都闭目养神，谁也不理睬他。他只好派出大将夏耕抵挡。夏耕手持长矛厚盾冲杀过来，谁知刚和成汤一交手，就被削去了脑袋。此后夏桀派出的大将下场都和夏耕差不多。
成汤的正义之师所向睥睨，很快都攻打到了都城邹城。夏桀调来大批人马固守城池，成汤一时攻打不下来，正在他一筹莫展的时候，一个人面兽神的天神指引成汤说：”邹城西北角大火熊熊，正是攻城的好时机啊。”天神隐去不久，外面就有人大喊道：“城内失火了！城内失火了！”成汤走出军帐一看，邹城的西北角果然火光冲天。她这才想到，原来是火神祝融帮助自己攻城。
火光把西北城角的夜空照的通红，不等成汤攻城，城内的人们已经把吊桥放下来，并打开了城门。成汤冲进城后，径直向夏桀的居住的琼宫瑶台奔去，夏桀在慌忙之中，还不忘带走几名爱妃，逃往南巢。
不久后，夏桀就一命呜呼了。临死前，他悔恨的说：“商汤，我后悔没把你杀死到夏台，才落得如此下场！”商汤听到夏桀的死讯，则仰天长叹道，夏桀，连神都想灭你啊！
知识链接：空桑生伊尹
伊尹是辅佐成汤夺取天下的开国元勋，关于他的出生，也有这样一段神奇的传说：夏朝末期。在伊水旁边有一个莘氏部落，有一个怀孕的女人梦见神灵对她说，看见石臼出水你就往东走，不能向后看。天明后，孕妇果然看见石臼出水了，他急忙告诉邻居往东走。走了十来里，孕妇忍不住回头，往家的方向向后看了一眼，哪里已经被水淹没了，而她违背了神灵的告诫，身体马上化为空桑树，她的孩子就在空桑树洞中出生了。这个孩子就是后来成汤的左膀右臂——伊尹
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