软体动物是无脊椎动物软体动物门动物，种类繁多，生活范围极广，海水、淡水和陆地均有产。已记载130000多种，仅次于节肢动物，为动物界的第二大门。软体动物的结构进一步复杂，机能更趋于完善，它们具有一些与环节动物相同的特征:次生体腔，后肾管，螺旋式卵裂，个体发育中具有担轮幼虫等，因此认为软体动物是由环节动物演化而来，朝着不很活动的生活方式较早分化出来的一支。身体柔软，大多数具有贝壳。
软体动物的简介，背侧皮肤褶襞向下延伸成外套膜，外套膜分泌包在体外的石灰质壳(有的退化成内壳或无壳)。无真正的内骨骼。体内有一血腔(即一系列扩张的静脉窦)。血腔血功能如液体骨骼，用以维持身体的紧张度。血内含少量星形或阿米巴形细胞。血液中含血蓝蛋白(腹足纲及头足纲)。口的肌肉含肌红蛋白。真正的体腔退化为生殖腔和围心腔。体表一般有纤毛或黏液。口内有齿舌。齿舌是多数软体动物特有的器官，由多列角质齿板组成，形似锉刀，用于帮助摄食。常有大型消化腺体。有栉鳃，表面具纤毛，用以激动水流(在双壳类有助于滤食水中食物颗粒)。排泄器官为肾。海生种类排泄氨或尿素，陆生腹足类排尿酸。雌雄同体或异体。头足纲及部分腹足纲体外受精，雌雄同体者则异体受精。有数对神经节。最大的软体动物大王乌贼腕展开达12公尺(40尺)，最小的是仅长1厘米的螺类。软体动物分布于各种生境，如海水、淡水、陆地(尤其是林地，甚至干燥地区)。某些腹足纲是其他动物的内寄生物，软体动物有重要经济意义。许多水生种类，尤其是蛤、牡蛎、扇贝和贻贝都可供食用，可进行捕捞或养殖。陆生的大蜗牛属在欧洲用作佳肴。许多贝壳或珍珠可用作装饰品，船蛆等则危害码头和木船。有些淡水螺是寄生蠕虫的中间宿主。
软体动物是无脊椎动物中数量和种类都非常多的一个门类，已经发现的现代种类加上化石种类一共有12万种，仅次于节肢动物而成为动物界中的第二大门类。软体动物适应力强，因而分布广泛，陆地、淡水和咸水中都有大量成员，像蜗牛、河蚌、海螺、乌贼等都是我们熟悉的代表。各类软体动物虽然形态各异、习性有别，但是基本特征十分相似，身体柔软而且大多数都不分节，一般都分为头、足、内脏团和外套膜4个部分。外套膜通常还都分泌出钙质的硬壳保护在身体的外面。由于外套膜形状因种类而异，不同种类的软体动物的硬壳外形也就各种各样。不过，除了大多数成年期的腹足动物之外，它们的壳体都是左右对称、也就是两侧对称的。
科学家正是根据这些硬壳和软体结构的差异，将软体动物分成了10个纲，它们就是单板纲、多板纲、无板纲、腹足纲、掘足纲、双壳纲、喙壳纲、头足纲、竹节石纲和软舌螺纲。
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单板纲软体动物的特点是壳的形状像帽子或勺子。它们早在寒武纪早期就已经出现，一直繁衍到现代，现代的新笠贝就是代表。
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多板纲身体两侧对称，呈椭圆形，背壳由8块骨板组成。它们出现在寒武纪晚期，一直延续到现代。
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无板纲没有骨板或贝壳，两侧对称的身体像蠕虫似的。不过它们身体外表披挂着带有钙质针状棘的角质外皮，因而也能够起到一定的保护作用。无板纲没有化石代表，现代生活的有海兔等。
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腹足纲是我们再熟悉不过的软体动物了，蜗牛、田螺、海螺等都是这一纲的成员。它们的软体和外壳在个体发育过程中发生扭转，因而壳形呈单螺旋的形态。腹足纲的也是早在寒武纪早期就出现了，而且一直繁衍到现代，陆地、海洋、淡水里都有它们的分布。
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掘足纲的外壳像细长的管子，两端开口，两侧对称。掘足纲从奥陶纪出现，一直延续到现代，代表动物有角贝等。
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双壳纲也是我们熟悉的软体动物，河蚌、海扇、蛤蜊以及我们在海边能够捡到的绝大多数贝壳都属于双壳纲。它们的特点是有两瓣壳，两个壳瓣之间有铰合构造;它们的软体部分缺乏明显的头部，腹侧则具有肉足。从寒武纪到现代地球上的海洋和淡水里一直都有双壳纲动物的分布。
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喙壳纲的壳看起来也像有两瓣，但是没有铰合构造，它们的壳实际上是"假双壳"形态的单壳。它们是已经绝灭了的古生物，只生活在寒武纪到奥陶纪，代表有海拉尔特壳等。
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头足纲是软体动物门中发育最完善、最高级的一个纲，包括地质历史时期曾经大量繁盛并具有重要意义的鹦鹉螺类、杆石、菊石、箭石和现代的章鱼、乌贼等。它们全都是海洋里的肉食性动物，善于在水底爬行或在水中游泳。头足纲动物两侧对称，长得很明显的头在身体前方，两侧具有发达的大眼睛，中央有口，口内有角质的颚片;口的周围环列着一圈能够用来捕食其它动物的腕。头足纲动物有的具有外壳、有的具有内壳、也有的没有壳。头足纲的演化历史也很长，从寒武纪直到现代。
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竹节石纲是一类辐射对称、单锥形壳的古代软体动物，分布时代从奥陶纪到泥盆纪，代表有竹节石等。10.软舌螺纲也是一类单锥形壳的古代软体动物，但是它们是两侧对称的，分布在寒武纪到奥陶纪，代表有软舌螺等。
主要特征是:柔软的身体表面有外套膜，大多具有贝壳;运动器官是足。
软体动物的形态结构变异较大，但基本结构是相同的。身体柔软，具有坚硬的外壳，身体藏在壳中，藉以获得保护，由于硬壳会妨碍活动，所以它们的行动都相当缓慢。不分节，可区分为头、足、内脏团三部分，体外被套膜，常常分泌有贝壳。足的形状像斧头，具有两片壳，如牡。
人们推测原软体动物出现在前寒武纪，生活在浅海，身体呈卵圆形，体长不超过1cm，两侧对称，头位于前端、具一对触角，触角基部有眼。身体腹面扁平，富有肌肉质，形成适合于爬行的足。身体背面覆盖有一盾形外凸的贝壳，保护着整个身体。贝壳最初可能仅由角蛋白形成，称为贝壳素，以后在贝壳素上沉积碳酸钙，增加了它的硬度。贝壳下面是由体壁向腹面延伸形成的双层细胞结构的膜，称外套膜，它具有很强的分泌能力，贝壳即由外套膜所形成。外套膜下遮盖着内脏囊。身体后端、足的上方与内脏囊之间出现了一个空腔，即为外套腔，它与外界相通。外套腔中有许多对行呼吸作用的鳃，以及后肾、肛门、生殖孔的开口。
原软体动物鳃的结构可能相似于现存腹足类的鳃，它是由一个长的鳃轴向两侧交替伸出三角形的鳃丝所组成，这种鳃称为栉鳃。鳃轴是由外套膜或体壁向外伸出，其中包含有血管、肌肉和神经，鳃丝的前缘(即腹缘)具有几丁质的骨棒支持，以增加鳃的硬度。鳃在外套腔的两侧分别由背、腹膜固定了位置，因此鳃将外套腔分成了上、下室。水由外套腔后端的下室流入，经鳃丝表面及上室流出外套腔，鳃丝前缘及表面满布纤毛，由纤毛的摆动造成水在外套腔中的流动。鳃轴上具有两个血管，背面的为入鳃血管，腹缘的为出鳃血管，血液由入鳃血管流向出鳃血管，也由鳃丝表面的微血管直接由背缘流向腹缘，这样血流的方向正好与鳃表面的水流方向相反，可以更有效地进行气体交换。
原软体动物像许多现存种类一样，不仅鳃的表面布满纤毛，其外套膜及皮肤(包括足部皮肤)部分布有纤毛，这些纤毛的摆动造成水流不断的经过，以有利于气体的交换及捕食，所以在原软体动物中皮肤的呼吸作用是很重要的。足部的纤毛运动与肌肉的收缩还联合构成身体的运动。原软体动物可能是植食性的，取食浅海岩石上生长的藻类。具有与现存软体动物相同的取食结构。口位于头的前端，口后为口腔，口腔后端有一袋形齿舌囊。齿舌囊的底部是一条可前后活动的膜带，膜带上分布有成行成排、整齐排列的几丁质细齿，齿尖向后，膜带及齿构成齿舌，齿舌囊的底部有齿舌软骨，齿舌和软骨上附着有伸肌和缩肌，靠肌肉的伸缩、软骨和膜带可伸出口外，以刮取食物，由于取食的磨损，前端的细齿逐渐老化丢失，膜带后端可以不断分泌补充新齿，其替补的速度在许多软体动物是每日数排。这种齿舌的结构在大多数现存软体动物中是存在的。口腔的背面有一对唾液腺的开口，其分泌物可以滑润齿舌，并将进入口中的食物颗粒粘着在一起，形成食物索，食物索经食道进入胃。胃的前端呈半球形，胃内壁的一侧具有几丁质板，称胃楯，相对的一侧形成许多细小的嵴与沟，沟中具有纤毛，称为筛选区。胃的后半部分成囊状，称晶杆囊(style sac)，因其中有一胶质棒状结构，称晶杆，晶杆囊的内壁也有褶皱及纤毛，也形成纤毛沟。
食物在口腔中被粘液粘着形成食物索后，不断地进入胃内，依靠胃酸作用(现存种类胃液的pH值一般是5-6)除去食物索的粘滞性，使索中的食物颗粒游离，同时靠胃筛选区内的纤毛作用对食物进行筛选，将细小的食物颗粒经胃上端的消化腺管送入消化腺中，消化腺是食物进行胞内消化及吸收的场所;较大的食物颗粒在胃内被进行胞外消化;未能消化的食物经胃壁的褶皱而进入肠道，由肠道再进行部分的消化作用，最后在肠道中形成粪粒。肛门开口在外套腔后端，粪粒的形成减少了对外套腔的污染，粪粒可由水流排出体外。原软体动物的体腔位于身体的中背部，它包围着心脏及部分肠道，所以实际上代表着围心腔与围脏腔。心脏包括前端的一个心室及后端的一对心耳，由心室通出的动脉经过分枝形成小血管，最后在进入组织间隙形成血窦，再经血窦汇集成静脉，经过肾、鳃等血液流回心耳及心室，此为开放式循环。血液中包含有变形细胞及呼吸色素，其呼吸色素主要是血蓝素。
