因病毒、化学毒物、药物、酒精、细菌、寄生虫、自身免疫等引发肝细胞破坏，肝功能受损，引起身体产生不适症状和肝功异常，它就是肝脏炎症，即肝炎。
不难看到引发肝炎病因十分复杂，所发生的临床症状多十分类似，通过血清学、临床经过和预后、损伤机制、肝外损伤、诊断和治疗、病原学等考虑都应加以区分。日常常见的肝炎，多为甲乙丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。
引起肝炎的病因
1、病情轻重划分
以慢性肝炎为例，可以分为轻度肝炎、中度肝炎、重度肝炎等。
2、是否出现黄疸
因为发生急性肝炎时，可以根据是否有黄疸分为急性黄疸型肝炎和急性无黄疸型肝炎。
3、病程长短划分
日常经常听到的急性肝炎和慢性肝炎，都是根据病程长短来划分的。
4、根据基础病因
包括自身免疫性、药物性、中毒性、病毒性、细菌性、非酒精性脂肪性、酒精性等。
肝炎的临床表现
1、常见症状
包括腹胀、呕吐、容易疲倦、厌油腻、恶心、食欲减退等，根据不同病因引发的肝炎临床表现都不同，最常见症状是以上几点。
2、患者体征
一些患者有肝掌、蜘蛛痣、皮肤或者巩膜黄染、发热、肝区痛、触痛、肝肿大等；对重型肝炎患者，可以看到出血倾向、少尿、腹水、肝性脑病等。
