中医将中药分五味，包括酸、苦、甘、辛、咸，不同的味属性，能够归纳不同的中药功效，用以指导临床。
其实五味也应用于日常的食品之中，用以指导食疗养生；
食物味道属性不同，能够对机体产生不同的食疗保健作用。
一：酸
酸性收敛、固涩，还包括一些带涩味的食品，对一些身体虚弱导致的出汗多、腹泻或遗精、遗尿等症状，能起到收敛固涩的作用。
比如苹果、石榴有固肠止泻的作用；酸味同甘味配合，能酸甘化阴，比如酸梅汤，乌梅和甘草配合，就能够起到生津止渴的作用。
二：苦
苦味能泄热，起到清热降火解毒的作用，比如莲子心能够清心降火、安神助眠；苦瓜性寒，用来炒苦瓜或者煮汤，能够达到清热解暑、清肝明目的作用；再比如苦丁茶，常饮用能够清热败火、清利头目、利咽喉。
三：辛
辛味能发散，行气活血。辛味的食品，就包括生姜、大蒜、辣椒、陈皮、白萝卜、洋葱、酒类等；比如生姜能够发散风寒，治疗风寒感冒；比如陈皮、白萝卜，能够辛散，帮助消化，促进气血运行；再比如各种酒类，很多中药用酒制过了之后，能够加强行气活血、通经络的功效。
四、甘
甘味能补益、缓急。比如人参、大枣、阿胶、黄芪、莲子、蜂蜜、枸杞，之类的药品食品很多，多有滋补强身作用，或滋阴或补血、或补气或温阳，总之带甘甜味道的大部分食品药品，都能够调补人身五脏六腑的气血、阴阳等虚证。
甘味还能够缓急止痛，比如痛经的时候，喝点红糖水，能够起到止痛的作用。
五、咸
咸味能软坚散结。一些咸味海产品，比如海带、紫菜等，能用来治疗增生、结节、囊肿、肿块等疾病，因为有软坚散结、消散的作用。
五味理论，只是药品食品的一些规律总结，并不是绝对的；比如酸性收敛，但是山楂是酸性，反而起行气活血的功效，这些是一些特殊的情况，要区别看待，不能一概而论。
