公元1374年，明初“四杰”之一高启被朱元璋处以腰斩，从脚到头切成八段处死，现场惨不忍睹，朱元璋居然亲自监刑。可见他是有多厌恶高启。
高启被腰斩后，并没有立即死去，他的上半身还有意识，他费尽所有力气撑起被斩的上半身，拿手沾着自己流淌的血愤恨地写了三个
“惨、惨、惨”字。
可能高启到死都不明白，自己是怎么得罪了朱元璋，而朱元璋又是为何用如此惨绝人寰的酷刑对自己。高启乃一介书生，是元末明初著名的诗人、文学家，平时也就喜欢写写。
但是高启不知道，当朝皇帝朱元璋是一个记仇的人，得罪他的人，他一定会秋后算账的。
高启从小父母双亡，于是性格很敏感，但是他天生记忆力惊人，所读之书几乎能过目不忘，精通历史，平时爱好诗歌。
元朝末年，统治腐败，阶级矛盾和民族矛盾越演越烈，各地农民纷纷揭竿起义。有一支较大的起义军，首领叫张士诚，在吴地称王。
张士诚有一个手下叫饶介，听说了高启的才名，想招揽他，于是多次派人去邀请他，待他为座上宾，这一年，高启年仅16岁。
23岁那年，跟着张士诚混了几年，高启发现自己根本不喜欢官场上的尔虞我诈，他的思想格局偏向于儒道，喜爱自然，过着自由自在的生活，于是向张士诚离职。
在江湖上混了几年，高启的人生开始发生了转折。
是金子总会发光的，1368年，高启的才华在社会上广为流传，弄得人尽皆知，一不小心传到了朱元璋的耳朵里，朱元璋为了珍惜人才不惜重金把高启招进宫里。
朱元璋给高启安排了2个工作，一个平时授课皇子们，一个是纂修《元史》。收入颇丰。
可是孤傲的高启不大领情，他厌恶朝政，不羡功名利禄，根本不把朱元璋给的高薪放在眼里，于是找各种理由拒绝，要知道拒绝万人之上的皇帝，可想而知这是何等的罪过。
朱元璋表面上没有强求，于是给他足够的银两让他离开，但事实上他对高启已经很不满了。当你不喜欢一个人时，随时都想抓对方的小辫子。
比如高启曾写诗《题宫女图》：“小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来？”只是写元顺帝宫闱隐私的闲散之作，与朱元璋并无关系。
但是朱元璋却对号入座，认为高启借古讽今挖苦自己，他本身就是个多疑的人，觉得高启故意作诗讽刺他，因此对高启记恨在心。
洪武五年，苏州知府魏观刚刚到任，他想把知府修理一下。但是新修的办公大楼，选址恰恰在张士诚宫殿的遗址上。
