清太宗文皇帝爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日-1643年9月21日)，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位。公元1636年改女真族名为满洲，在沈阳称帝，建国号大清。
皇太极前后在位17年间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝。
早年经历
皇太极出生于明万历二十年十月二十五日，努尔哈赤第八子，母为赫纳拉氏，名孟古哲哲。
明万历三十一年秋，孟古哲哲因病去世，皇太极时年12岁。孟古生前的时候，做大福晋时间较短，皇太极当了大汗后，尊奉孟古哲哲为孝慈高皇后。
万历四十年，从父出征海西女真乌拉部。
1616年（后金天命元年），努尔哈赤建立“大金”国（史称后金），任命次子代善为大贝勒、侄子阿敏为二贝勒、五子莽古尔泰为三贝勒、四贝勒皇太极统称为四大贝勒。
天命三年，随父攻明，献计袭取抚顺（今属辽宁）。次年，萨尔浒之战，大破明军西路、北路军，与代善破东路军。不久随父攻取明开原、铁岭，灭叶赫部。
天命十年，率军驰援科尔沁，迫使察哈尔蒙古首领林丹汗逃亡。
天命十一年，努尔哈赤去世。大妃乌拉那拉氏和两个庶妃殉葬。代善与其子岳托及萨哈廉，拥皇太极嗣汗位。农历九月一日，皇太极在大政殿即汗位，焚香告天，宣布次年为天聪元年。
登基为帝
皇太极继位后，促进了后金政权的封建化进程。编审壮丁，解放奴婢为编民，满族贵族的特权受到一定制约，有利于发展农业生产。
天聪六年，废除“与三大贝勒，俱南面坐”，共理朝政的旧制。设内三院，六部，独主政务。建立起一套较为完备的国家机构。
为扩大兵源，创立了汉军八旗和蒙古八旗。在老满文的基础上增加圈点，将老满文改造成新满文。
他决意入主中原取代明朝统治。一方面对明廷采取议和策略，同时又屡次入关，掳掠汉地大批人畜、财物。
两次出兵朝鲜，统一蒙古和黑龙江流域，巩固了内部统治，并基本上消除了朝鲜和内蒙的威胁。于天聪十年农历五月称帝，国号“大清”，改元崇德，改族名女真为满洲。
1640年（崇德五年）七月，指挥清军取得松锦大捷，生擒洪承畴，歼灭明军五万余人。在降服松山、锦州后，清军占领了除宁远外的明朝关外全部城镇。
1642年（崇德七年），再次遣军入关，连破远至山东的八十余城。
1643年（崇德八年）农历八月初九日，猝死于盛京后宫，年52岁，庙号太宗。葬沈阳昭陵（北陵）。
在位期间成就
加强集权
皇太极继位之初，后金由于多次对外掠夺，处境孤立，受到明朝、蒙古、朝鲜的包围。内部的矛盾冲突日益严重，虽继承了汗位，但实际上是同代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒共理政务，权力分散。为加强中央集权，皇太极各个击破打击、削弱分权势力，提高汗权。
天聪四年，皇太极以将阿敏终身幽禁。
五年，皇太极以“御前露刃”之罪，革去莽古尔泰大贝勒衔。至此，四大贝勒，仅剩他和代善两人。
六年，皇太极废除了与三大贝勒俱南面坐、共理政务的旧制，取得了汗的独尊地位。皇太极仿明制，建立国家统治机构，取代八旗制度行使的国家权力。设立吏、户、礼、兵、刑、工六部，分掌国家行政事务。十年，扩充内国史院、内秘书院、内弘文院，统称“内三院”，负责撰拟诏令、编纂史书、掌管和起草对外文书与敕谕、讲经注史、颁布制度等。随后，建立了都察院，改蒙古衙门为理藩院。通过这套政权机构，把权力集中到自己的手中。
发展经济，国内改革
努尔哈赤晚年在辽东实行的奴隶制政策，汉人纷纷逃亡，生产凋敝，社会动荡不安。为缓和社会矛盾，皇太极执政伊始，便提出“治国之要，莫先安民”的方针，用汉官管理，使大量汉族奴隶取得了”“民户”地位。
天聪五年，皇太极颁布《离主条例》，规定“凡奴隶主犯有私行拓猎、擅杀人命、隐匿战利品、奸污属下妇女、冒功滥荐、压制申诉等罪，许奴仆告发，准其离主”。这一条例，限制了满洲贵族的某些特权，有利于奴仆争取改变自己的身份和地位。
为促进农业生产，凡有妨农务的工程，一律不复兴筑，使百姓能“专勤南亩，以重本务”。经过几年的努力，农业有了较大发展，粮食基本上能够自给，社会矛盾得到缓和。
屡败朝鲜，四面结盟
皇太极在实行改革时，没有放弃努尔哈赤对外进行侵略扩张的政策。要战胜明朝，首先要征服蒙古和朝鲜，解除后顾之忧时，又可以利用他们的力量，共同对付明朝。
天聪元年一月，皇太极命阿敏、济尔哈朗、阿济格等人率三万大军入侵朝鲜，迫使朝鲜签订《江都和约》。之后，皇太极亲率十万大军进军朝鲜，朝鲜被迫投降，称臣纳贡，允诺与明朝断绝往来，并将王子送沈阳为人质。
天聪二年，征讨林丹汗。经过征战林丹汗势力大衰。八年，林丹汗在青海大草滩出痘病死。天聪九年初，皇太极命多尔衮等率军渡黄河西进，俘获林丹汗子额哲及其部众，统一了漠南蒙古。为了笼络蒙古封建上层，皇太极用联姻、赏赐、封王封爵、定外藩功臣袭职例、崇奉喇嘛教、与西藏僧俗头领建立联系等手段，取得了蒙古诸部的支持和效忠。
统一漠南
皇太极为了弥补女真，满洲人数太少的根本弱点，清除北方、东北方向来的威胁，加紧进行统一漠南蒙古各部的征抚工作。一方面屡派使者，招诱巴林等部归附，另一方面，集中兵力对付察哈尔部林丹汗。
天聪六年(明崇祯五年，1632)四月初一，皇太极率军西征林丹汗，沿途蒙古各部纷纷遵奉谕旨前来。四月二十二日，大军过兴安岭，行军达一千三百多里(从沈阳算起)。林丹汗得知皇太极亲征，仓卒逃遁，一切辎重，皆委之而去。金军于五月二十三日，进攻大同、宣府，济尔哈朗、岳托、德格类、萨哈廉、多尔衮、多铎、豪格等贝勒领兵进军归化城。二十七日林丹汗又闻金兵来犯，惊慌失措逃走。这一天，西至黄河木纳汉山，东至宣府，自归化城南及明国边境，所在居民逃匿者，悉俘之，归附者，编为户口。
相关争议
继位之迷
后金天命十一年努尔哈赤去世，皇太极继承汗位。
一些明清史专家认为，皇太极汗位是从其弟多尔衮手中篡夺来的。据说，努尔哈赤生前已立多尔衮为嗣子，而皇太极用阴谋狡诈的手段从其幼弟手中夺取了汗位，还逼迫多尔衮生母大妃纳喇氏死殉。此说受到一些人怀疑，因为努尔哈赤痛恨多尔衮生母不忠，去世前特命她死殉。皇太极即位后，对多尔衮大力培养提拔，多尔衮尽心尽力辅佐皇太极，成为皇太极最得力的助手。
有的则认为，皇太极的汗位是通过激烈争斗，力克竞争对手而得到的。努尔哈赤死后，皇太极与代善的争斗尤为激烈，长期以来一直是汗位的有力竞争者。努尔哈赤死后，通过削弱代善的势力，压服代善，夺取汗位。
还有学者认为，皇太极汗位并非夺立，而是由诸贝勒推举产生。太祖努尔哈赤生前未立嗣子，而是确立了八和硕贝勒共治国政的制度，为汗者须请贝勒推举产生，最后还是代善使人“群拥”皇太极即位。其中虽有言过其实之处，但按当时情况，还是有可能的。因为当时人们相当崇尚武功，而皇太极的武功与代善比也不相上下。此外，在政治识见、军事才能和威望上皇太极都高出众贝勒一筹，由于君主专制制度尚未发展完善，遇大事须协商办理，因而推举才能卓著的皇太极即位，是不足为怪的。
去世原因
关于皇太极之死，历史上有很多争议。有关清代官书上记载“无疾而终”：崇德八年（公元1643年）农历八月九日，已勤于政务一天的清太宗晚上亥时（21点至23点），在清宁宫南炕突然死亡。但据史料记载，崇德五年，皇太极“圣躬违和”，崇德五年农历七月到鞍山温泉疗养。崇德六年松山大战前夕，前线告急，皇太极原定于崇德六年农历八月十一日亲征，却因鼻衄推迟三天。崇德七年，因“圣躬违和”，在大清门外大赦人犯；崇德八年又“圣躬违和”，不但正月初一免了庆贺礼，而且再次大赦，并向各寺庙祷告，施白金。皇太极一生勤于政事，事必躬亲，导致积劳成疾，加之宸妃之死，悲痛不已，使潜伏的重病一朝突发，瞬间猝死，遂引起诸多猜疑。
子嗣
皇太极生有11子14女。
子
豪格，长子，肃武亲王。
洛格，次子，活至十一岁死亡。
洛博会，三子，活至七岁死亡。
叶布舒，四子，辅国公。
硕塞，五子，承泽裕亲王。
高塞，六子，镇国悫厚公。
常舒，七子，辅国公品级。
八子，早殇。崇德三年正月廿八日薨，年二岁，未封，未命名。
福临，九子，清世祖，顺治帝。
韬塞，十子，辅国公。
博穆博果尔，十一子，襄昭亲王。
