军功爵制就是根据军功的不同给予等级分明的不同爵位，不同的爵位能够享受到不同的赏赐。
早在春秋时期，许多国家已经建立起军功爵制，但是宗法等级制度依然坚固存在。
到了战国时期，各诸侯国大规模推行军功爵制，并将世卿世禄制彻底废除，其中军功爵制发展最为完备的莫过于秦国。
据相关文献记载，秦国的军功爵制在秦孝公之前就已经存在，秦孝公之时，在商鞅变法的推动下，秦国的军功爵制更为具体和完善。
首先，商鞅将大幅度提升了军功爵制的地位，现存的《商君书》中大多数都在谈论军功爵的问题，尤其是《境内》篇，可以说是专门讨论军功爵的文章。
秦国颁布了“有军功者，各以率受上爵”的法令，从此以后，官位利禄都由军功决定。
没有军功的人即使身为贵族也得不到封爵，功勋卓著的人即使地位低贱也能得到封爵。
除此之外，商鞅将军功爵制度的实施看作攸关国家生死存亡的大事，是变法的重中之重。
在商鞅眼里，通过封赏能够使人们有加官进爵之路可行，国家会越来越强盛，如果没有这种激励措施，国家实力就会逐渐变弱，因此“爵禄”是一个国家生死存亡的关键。
事实证明，商鞅的政策对秦国的发展非常有利。在人才辈出的春秋战国时期，秦国军功爵制的实行无疑会吸引许多有识之士前往秦国谋求发展。
不仅极大激励了秦国原有的治世征战者，更吸引了枚不胜举的外来人才。
其次，商鞅对秦国原有的军功爵制进行完善，使其更加细致，与秦汉使其的二十级军功爵制具有很大差别。
商鞅建立了军功爵制，但这个制度没有成为定制，其名称和爵位设置上都有所变化，商鞅变法时期更是对军功爵制进行了大改造。
虽然商鞅最后身死，但其在秦国施行的变法效力仍在继续，军功爵制也随着秦国的发展逐渐完善。
制定军功爵的目的无疑是赏赐有军功者，但对于军功的理解不能停留在单一方面，军功有广义和狭义之分。
从狭义上说，能够在战场上勇猛杀敌就是立了军功，能够获得军功爵。
秦昭王时期，白起率领秦国军队在攻打韩国、魏国的战争中斩首二十四万，又俘虏了地方将领公孙喜，攻破五座城池，立下军功无数，被封为国尉，后来又立下军功，封为大良造。
白起就是通过军功爵一级一级加封，爵位越来越高。在秦国，不同种类的军功能够获得不同的赏赐，有明确的封赏制度。
第一，对普通士兵来说，如果能够获得地方有爵位之人的首级，自身就能获封军功爵一级，除了爵位还有其他赏赐。
第二，率领的部分斩杀将领达到一定的数量也会被赐爵。与普通士兵不同，有爵位的官吏在战场上只负责指挥，不能杀敌。
对小部队来说，能杀敌三十三个以上的，指挥者能够获得赐爵一级；对大部队来说，围攻城邑时杀敌八千，野战杀敌两千以上的达到赐爵的标准；对立功将领来说，如果达到封爵标准会在原有的爵位基础上进级。
由此可见，普通士兵的赐爵标准是杀敌数量，对于部队和爵位高的人来说，封爵以整个部队的杀敌数量为标准。
军功爵还有素赏的做法，是指在战争未开始之前赐予爵位，以实现激励战斗积极性的目的。
如在秦国与赵国的长平之战中，面对秦国兵器缺乏的问题，秦昭王亲自来到河内，通过赏赐军功爵的当时征调十五岁男子赴战。
通过这次素赏，秦国顺利补充了兵力，也极大激励了兵士的积极性，“前后斩首虏四十五万人”。
从广义上说，只要对国家有贡献的都可以按照军功赏赐。如秦孝公时期商鞅进行变法，在其各项政策的推行之下，秦国一时间“山无盗贼，家人自足”，百姓安居乐业。
虽然商鞅的功劳与战场关系不大，但对国家来说贡献极大，商鞅因此也受到军功爵的封赏，“于是以鞅为大良造”。大良造是军功爵中最高级别的爵位。
除了有军功的人能获得军功爵的赏赐，据《捕盗律》记载，捕捉盗贼有功的人也会受到封赏。
由此推之，军功爵制不仅适用于在战场上有功、对国家发展作出贡献的人，也会颁给在其他方面有功劳的人。
军功爵除了能给受赐者带来地位上的提升，随之而来还有不同程度的物质赏赐。第一，钱财与人口。
根据军功爵的规定，有爵位的人都能够获得庶子的赏赐，庶子类似于下属，主人打仗时跟随，平时则为主人服役，一级爵位一个，两个爵位两个，以此类推。
这样的赏赐方法使拥有军功爵的人成为类似地主的存在，而且拥有爵位的人不但能当官，还能在拥有官位的同时获得俘虏、金钱的赏赐。
第二，田宅。获得军功爵的人随着爵位晋升还能获得田宅的赏赐，这对战争时期的人们来说无疑是巨大的激励，人们完全能够通过在战争中立下军功发家致富。
第三，生活待遇。官吏出差时需要居住在官办的传舍里，爵位不同，食物待遇也不同。从《睡虎地秦墓竹简》保留的简文可以看出，军功爵制会根据爵位的高低供应伙食，爵位高者伙食优。
第四，死后待遇。有爵位的人死后也有优遇。低级爵位者死后，其坟墓可以根据爵位的大小栽树，没有爵位的人坟墓上是不能栽树的。
除此之外，已经获得爵位的人死后仍能获得赏赐。秦国对军功爵的重视使其军功爵的相关制度更加完善和具体，对兵士国力的激励作用极大，也很大程度上促进了国家的发展。
随着商鞅变法的推进，秦国的国家实力迅速增强，很快在战国七雄中脱颖而出。这与其赏赐制度，尤其是军功爵制度的系统性和合理性是分不开的。
当然，事物总是具有双面性，秦国的军功爵制度除了给国家带来积极影响外，也在一定程度上产生了副作用。
自从商鞅制定了军功爵制，世卿世禄制被彻底打破，平民百姓也有了加功进爵的机会。
军功是获得赏赐的必要条件，伴随军功爵的封赏还会有其他方面的赏赐，这对秦国的百姓、兵士来说都是极大的鼓励，秦国士气大振，“民之见战也，如饿狼之见肉。”
先秦时期的大思想家荀子也曾充分肯定秦国的军功爵制。他认为秦国将士能通过奋勇杀敌获得军功爵的赏赐，不断立功，不断受赏。
普通人也能够通过战场立功成为军功地主，在这样的奖励机制可让秦国长久强盛。也正是因为军功爵制的激励，秦国才能在兵力不足的情况下取得长平之战的胜利。
在建立新的封建等级制度方面，军功爵制也起到了积极作用。自从秦国推行了军功爵制，秦国人以有功为荣，这在当时是巨大的社会进步。
从此以后地主阶级掌握政权，旧贵族特权被剥夺，军功爵成了社会地位和政治经济地位的重要标志。
过去按照血缘关系划定社会等级的封赏方式被彻底否定，获得了广大下层人民的支持。
军功爵制对秦国后来的发展也产生了深远影响，自从商鞅实行军功爵制，经过从秦惠文王到秦庄襄王五代的的发展，秦国的军功爵制更为完善，对秦人的日常生活产生了重要影响。
秦国的官方文书中也会表明有爵位和没有爵位的区别，犯人、受害人、证人等涉案人员也会标注有无爵位及爵位等级。
秦国严格的军功爵制一方面能够极大激励将士的作战热情，也为军功爵制度的进一步发展奠定了基础，但这种通过计算首级授予爵位的制度必然也会造成十分严重的后果，那就是大屠杀。
有学者曾研究秦国军队的屠杀记录，其数字触目惊心，甚至有兵士为了邀功不惜杀害贤良，伪造军功。
这样无疑会导致其他六国的激烈反抗，秦“虎狼之国”的称号便是由此而来。六国的激烈反抗使秦军在战斗中不断受挫，直到吕不韦当政后反对滥杀，局面才得以扭转。
春秋战国时期，各诸侯国为了激励兵士、吸引人才，纷纷建立起赏赐制度，秦国的军功爵制十分突出。
商鞅变法使军功爵制更为系统和完善，无论是对秦国的兵士还是平民百姓来说都是极大的激励，秦国在与六国的对抗中屡屡取胜也充分说明了军功爵制的激励作用。
但与此同时，严格的军功爵制和“计首授爵”的方式也社会造成了不良影响，导致秦国的军队在战争中进行屠杀，甚至残杀贤良伪造军功。
因此，看待历史时，我们的观察角度要更加全面。
