岳飞之死，是赵构授意秦桧所为。因为在南宋朝廷，秦桧虽为一人之下、万人之上的宰相，但他毕竟还在宋高宗赵构手下，他只是个落实者，不是决策者，尽管他可能参与了决策，然要杀岳飞，没有赵构的旨意，秦桧纵有几个胆子，他也是不敢独断专行的。
宋高宗之所以要杀岳飞，是宋朝的传统与他自己所面临的形势所决定的。宋朝自宋太祖赵匡胤时代，就确定了一个“与文人士大夫共治天下”的国策。这个国策确定之后，带来了宋朝“扬文抑武”传统的形成，有宋一代，文人地位无限拔高，武将地位一再贬低，之所以会这样，是因为赵匡胤有感于五代以来，武将作乱的几率太多，武将夺天下频率太高，武将争夺帝位的成本太低，而这都是养虎贻患的结果。
所以，自太祖、太宗以来，北宋百余年间，一直奉行“扬文抑武”，这在朝廷，是共识，也是非常一致的价值观。在北宋，凡有武将冒头、争权或有权，都一律会成为满朝文官对付的目标，成为皇帝收拾的对象。当年，狄青因战功升枢密使，成为最高军事长官，因为这个最高军事长官很少让武将担任，怕武将坐大作乱，因此狄青一上位，就成了围攻的对象，最后贬死于蛮荒之地。
宋高宗要拿岳飞开刀，也是基于这个原因。岳飞与张俊、韩世忠、刘光世他们一样，都是成长于北宋灭亡、南宋建立之际，当时金兵疯狂追杀宋高宗，企图将南宋政权消灭在萌芽状态，是岳飞与张俊、韩世忠、刘光世等“中兴四将”，以及刘锜、吴玠、吴麟等许多将领的浴血奋战，才保住了风雨飘摇的南宋政权，才保住了宋高宗的卿卿性命，最后，才有了与金国谈判求和的资本。
南宋与金和谈，在地位上显然是非常不平等的，南宋向金是求和、乞和，谈判的资格，是通过战争得到的，是岳飞他们不断与金兵拼死战斗才拥有的。但和谈一旦开启，那还得听从金人的苛刻条件，其中之一，就是收兵权，即让那些在抗金过程中打了许多胜仗的将军，离开他们的军队，减少对金兵的威胁，所以，和谈正式开始之前，在私下先期谈判的时候，就有了一些妥协，南宋收大将兵权，就是其中之一。
在收兵权的过程中，张俊是最听话的，召之即来，韩世忠也是比较听话的，主动解除了兵权，回到了临安。唯独岳飞，一不愿交兵权，二不肯回临安，他要继续北伐，要“直捣黄龙府，与君痛饮耳”，与宋高宗的要求背道而驰。
宋高宗在震怒之下，就对岳飞动了杀机。1142年1月，岳飞被赵构杀害于大理寺，所谓君要臣死，臣不得不死。
而在岳飞案的整个推动过程中，宋高宗一直是决策者，而秦桧，只不过是一个助纣为虐的执行者和落实者。
