它故事的原型就是乾隆的继皇后乌喇那拉氏。
乌喇那拉皇后，早年连连被晋封，成为后宫主人，红极一时，一人之下万人之上。但是，乾隆三十年（1765年）正月，她伴驾南巡，与乾隆发生冲突，乌喇那拉皇后愤然离去，并自行剪发。这件事使乾隆勃然大怒，他先派额驸福隆安遣送皇后回京，接着，又收回了皇后晋升时所留存的妃、贵妃、皇贵妃、皇后的绢宝，命运发生了根本性转折，名号虽然保住，未被废除，实际上她在后宫中的地位已江河日下，今非昔比。乾隆三十一年（1766年），崩逝。
乾隆的后妃分为旗人和非旗人，她们都被葬在裕陵及其妃园寝中。按照当时的规矩，品级最高的要葬在后寝部分的最前排正中，之后各排按等级顺序排列，每排中间的位置比同排中其他位置尊贵，等级森严，但是修建陵寝时是根据当时妃嫔的地位修建的，等到去世时位份发生了改变，但位置已经固定，就显得位置混乱。本来是皇贵妃却排在了后面，本来是卑微的嫔位，却居比较尊贵的中间位置，而比较尊贵的妃位，却排在了嫔位的两边。
乾隆十年（1745年）修建陵寝时，根据当时妃嫔的人数、地位高低顺次排列划位，位置固定后，便破土动工。按陵寝规制，位置定下后，一般不再做更改，兴工设计时，如果某人是嫔位，即使去世时已晋为妃位或皇贵妃位，位置也不会变动的，所以显得混乱。但是在制作工艺和工程原料上做些改动，体现其身份，所以说，混而不乱。
至于乌喇那拉皇后死后，乾隆对她的怒气还未消除，“去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢恰幸之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能烙守孝道……此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受胜恩礼所致……”
乾隆命人以皇贵妃礼葬入妃园寝，实际上，她连一般的妃嫔都不如，没有她的神牌供奉，没有自己的宝顶地宫，她的棺椁是放在纯惠皇贵妃的右边，且死后并无谥号。
其实，有相当一部分妃嫔，乾隆在世时，并未引起皇上多大兴趣，一生中，她们与世无争，默默无闻，从未有过荣耀的时刻，因而，她们就没有触犯皇帝而遭贬黜的下场，终生都在平淡中度过。实际上，她们只是皇宫中的点缀而已，显得很“多余”，清宫资料对她们的记述也很少。
